La constelación Auriga

Características

Nombre latino

Auriga

Hemisferio

Hemisferio norte

Visibilidad

November - January

Área

657 deg²

Estrella más brillante

Capella (HIP number 24608)

Especialidades

Open star clusters, emission nebulae, planetary nebula

La Auriga, palabra en latín para El Cochero, es una de las 48 constelaciones descritas por el astrónomo grecorromano Claudio Tolomeo en la antigüedad. Contiene algunas estrellas brillantes, así como impresionantes objetos de cielo profundo.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación Auriga se encuentra en el cielo del norte y puede observarse desde muchas partes del mundo. Es visible desde cualquier lugar del hemisferio norte y puede verse hasta el paralelo 34 sur. Esto corresponde a lugares como Ciudad del Cabo en Sudáfrica, Santiago de Chile en Chile o Sídney en Australia.

Los mejores meses para observar la constelación en latitudes septentrionales son de noviembre a enero. La parte norte de Auriga es incluso circumpolar en regiones como Europa Central o Canadá, lo que significa que es visible durante todo el año.

Cubre un área de aproximadamente 657 grados cuadrados del cielo nocturno y ocupa el puesto 21 en comparación con las otras 88 constelaciones.

Auriga contiene algunas estrellas muy brillantes, lo que facilita su localización. Especialmente la estrella Capella (en latín: α Aurigae, Alpha Aurigae) brilla con mucha intensidad. Tiene una magnitud aparente de aproximadamente 0,08 y es la estrella más brillante de Auriga. Además, es la tercera estrella más brillante de todo el cielo del norte. Es un sistema de estrellas binarias situado a unos 43 años luz de distancia. Capella marca el punto norte de Auriga y el punto más septentrional del Hexágono de Invierno.

Varias constelaciones famosas en los alrededores proporcionan una buena orientación, incluyendo Tauro y Géminis, así como Camelopardalis, Perseo y Lince.

Especialidades en la constelación

La Vía Láctea atraviesa Auriga, lo que significa que no solo se pueden observar muchas estrellas, sino también algunos objetos de nebulosa fascinantes.

Entre ellos se encuentra una serie de cúmulos estelares abiertos. Los tres cúmulos estelares más interesantes son M36, M37 y M38, llamados así por el astrónomo francés Charles Messier.

M36 (Messier 36), también conocido por el número de catálogo NGC 1960, consta de unas 60 estrellas individuales y ya puede observarse con unos prismáticos un poco potentes.

M37 (Messier 37), catalogado con el número NGC 2099, contiene unas 150 estrellas. Sin embargo, solo pueden verse individualmente a través de un telescopio. Con prismáticos, el cúmulo estelar aparece como una mancha difusa.

M38 (Messier 38), o NGC 1912, está compuesto por una interesante disposición de unas 100 estrellas. Con prismáticos, esta disposición también aparece solo como una mancha difusa.

M36 y M38 se encuentran entre las tres estrellas Mahasim, Hasseleh y Elnath. Esta última estrella pertenece oficialmente a la constelación de Tauro. M37 se encuentra al sur de la estrella Mahasim.

Cerca de M36 hay dos nebulosas de emisión, NGC 1931 e IC 405. La primera fue descubierta en 1793 por el astrónomo germano-británico William Herschel y ya puede percibirse como una nebulosa de brillo rojizo con un telescopio pequeño.

Además de eso, se pueden observar otros objetos, incluida una nebulosa planetaria.

Mitología

Existen muchos enfoques diferentes sobre los orígenes mitológicos de la constelación Auriga, y la constelación se identifica de formas muy distintas. A continuación se explican con más detalle dos interpretaciones.

Los romanos reconocieron en la constelación a Erictonio, el inventor del carro de cuatro caballos e hijo paralítico del dios Vulcano. La diosa Atenea le enseñó a manejar caballos desde muy joven y rápidamente se convirtió en un excelente corredor, siendo finalmente situado en el firmamento por sus logros.

En Grecia, sin embargo, Auriga representaba a Mirtilo, quien era el responsable del equipo de carreras del rey Enomao. El rey competía contra cualquier hombre que quisiera casarse con su hija Hipodamia. Si el pretendiente perdía, era asesinado frente a todos.

Dado que Enomao conducía el carro más rápido de todo el reino, gracias a Mirtilo, Hipodamia perdió la esperanza de poder casarse alguna vez. Después de unos años, conoció al hermoso Pélope y se enamoró locamente de él. Decidió manipular la carrera con la ayuda de Mirtilo.

Sabiendo que Mirtilo estaba enamorado de ella, le prometió la noche de bodas si la ayudaba. Él aceptó gustoso el trato, aflojó los tornillos del carro de carreras del rey, y así el desastre siguió su curso. Enomao tuvo un accidente mortal, y Pélope atrajo a Mirtilo hacia una roca para empujarlo y ahogarlo.