La constelación Perseo

Características

Nombre latino

Perseus

Hemisferio

Hemisferio norte

Visibilidad

All year round

Área

615 deg²

Estrella más brillante

Mirfak (HIP number 15863)

Especialidades

Open star cluster, planetary nebula, reflection nebula, emission nebula

Perseo es una constelación prominente en el cielo del norte. Es una de las 48 constelaciones clásicas descritas por el astrónomo greco-romano Claudio Ptolomeo en la antigüedad. Dentro de sus límites se encuentran diversos objetos interesantes de cielo profundo.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación Perseo se encuentra al norte del ecuador celeste y puede observarse desde todo el hemisferio norte. Al sur del ecuador, solo es visible hasta la latitud 35. Esto corresponde aproximadamente a regiones como la parte más meridional de Sudáfrica, Adelaida en Australia o Buenos Aires en Argentina.

Desde latitudes como Europa Central, Canadá o la zona norte de los EE. UU., es circumpolar, lo que significa que puede verse durante todo el año. Desde localizaciones más al sur, los meses de septiembre a marzo ofrecen la mejor vista de la constelación.

Perseo se extiende por el cielo nocturno con aproximadamente 615 grados cuadrados, lo que la sitúa en el puesto 24 en tamaño en comparación con las otras 88 constelaciones.

La visualización de la constelación representa al héroe Perseo sosteniendo en su mano la cabeza de la mortal Medusa. Numerosas estrellas están conectadas entre sí para formar aproximadamente una forma de Y. La estrella más brillante es Mirfak (en latín: α Persei, Alpha Persei). Representa parte del cuerpo de Perseo. Mirfak es una supergigante amarilla cuya masa es aproximadamente 11 veces la del sol. También tiene una magnitud aparente de alrededor de 1,8, lo que la convierte en una de las 50 estrellas más brillantes del cielo nocturno.

Perseo limita con otras siete constelaciones. Entre ellas se incluyen las dos famosas constelaciones, Casiopea y Andrómeda. Aries y Tauro, que son especialmente conocidas en astrología, también se encuentran cerca de Perseo. Además, las constelaciones cercanas incluyen Triangulum, Auriga y Camelopardalis.

Especialidades en la constelación

La banda de la Vía Láctea atraviesa el área de Perseo, lo cual es responsable de varios cúmulos estelares abiertos. Además, en esta zona del cielo hay una nebulosa planetaria, una nebulosa de reflexión y una nebulosa de emisión.

El cúmulo estelar abierto más brillante se llama Melotte 20 o Collinder 39. Se encuentra inmediatamente alrededor de la estrella principal Mirfak, que también forma parte de este grupo. El cúmulo tiene muchas estrellas brillantes, por lo que el ojo humano puede reconocer muchas estrellas individuales a simple vista. Aunque Melotte 20 se conoce desde la antigüedad, aún no ha sido incluido en catálogos como Messier o NGC. No fue hasta 1915 cuando el astrónomo británico Philibert Jacques Melotte catalogó el objeto.

La nebulosa planetaria está catalogada como M76 (Messier 76) y NGC 650. También se conoce con los nombres de Nebulosa de la Pequeña Mancuerna o Nebulosa de la Mariposa. Fue descubierta por el astrónomo francés Pierre Méchain en septiembre de 1780. M76 es difícil de observar a simple vista porque no es especialmente brillante.

La nebulosa de reflexión NGC 1333 solo puede verse en fotografías astronómicas de larga exposición. La nebulosa de emisión NGC 1499 solo puede percibirse en noches particularmente oscuras.

Mitología

Según la mitología griega, Perseo era hijo de Zeus y Dánae, la hija del rey de Argos. El rey desterró a su hija y a su hijo recién nacido a la isla de Sérifos, ya que un oráculo había predicho su perdición de lo contrario.

El rey de la isla los acogió amablemente, pero intentó repetidamente persuadir a la bella Dánae para que se casara con él. Esto desagradaba a Perseo. Sin embargo, el rey siempre negaba su intención ante Perseo. Con alivio, Perseo le prometió a su padre adoptivo un regalo especial: la cabeza de Medusa. Pero la mirada de Medusa convertía en piedra a todo aquel a quien miraba. Por lo tanto, el rey asumió que Perseo pronto dejaría de interponerse en el camino de la boda.

Sin embargo, Atenea, que había transformado a la que una vez fue la encantadora Medusa en un monstruo, proporcionó a Perseo el equipo adecuado, sabiendo que él también era hijo de su amado padre, Zeus. Finalmente, Perseo logró derrotar a Medusa y llevarse su cabeza con él.

De camino a casa, Perseo pasó junto a la virgen Andrómeda, que había sido encadenada a una roca por su padre, Cefeo, como sacrificio al monstruo marino Cetus. Él la rescató y pidió su mano en matrimonio. Cefeo lo permitió, aunque se la había prometido a su hermano hacía mucho tiempo. Sin embargo, su hermano no quiso renunciar a su prometida e intentó ahuyentar a Perseo en la ceremonia de la boda.

Por lo tanto, Perseo sacó la cabeza de Medusa de la bolsa opaca y convirtió a su rival en piedra. Con su recién casada esposa, Perseo regresó a Sérifos. Llegó justo a tiempo para evitar la boda de su madre con el rey local. En la isla, fundó una gran familia con Andrómeda.