La constelación de Géminis

Características

Nombre latino

Gemini

Hemisferio

Hemisferio norte

Visibilidad

October - April

Área

514 deg²

Estrella más brillante

Pollux (HIP number 37826)

Especialidades

Open star clusters, planetary nebula

Géminis representa a los gemelos Cástor y Pólux y es una de las 48 constelaciones que el astrónomo greco-romano Claudio Ptolomeo ya describió en la antigüedad. Es una constelación prominente que cuenta con varios objetos de cielo profundo interesantes para observar. Además, es el origen del signo zodiacal Géminis, al que hoy se le asigna una gran importancia.

Hemisferio, visibilidad y superficie

La constelación Géminis se encuentra en el cielo boreal y puede verse desde muchos lugares. Desde el hemisferio norte, se puede observar desde cualquier lugar, y desde el hemisferio sur, se puede ver hasta el paralelo 55. Esto significa que puede verse en lo profundo del sur de la Patagonia, pero no se puede observar desde la Antártida ni desde el océano circundante.

La mejor época para observar Géminis es de octubre a abril, cuando aparece con una superficie de aproximadamente 514 grados cuadrados. En comparación con las otras 88 constelaciones, Géminis ocupa el puesto 30 en tamaño.

Géminis se encuentra en la eclíptica, la trayectoria aparente del sol y otros planetas, lo que significa que el sol pasa por esta constelación a la misma hora cada año. Este periodo es del 21 de junio al 21 de julio. Durante este tiempo, Géminis no es visible, ya que sale y se pone con el sol.

Astrológicamente, el sol viaja a través de Géminis del 22 de mayo al 21 de junio. Sin embargo, este periodo se determinó hace miles de años y actualmente es inexacto debido a la precesión de la Tierra. Se ha desplazado aproximadamente un mes.

La constelación es fácilmente reconocible en el cielo, ya que las estrellas forman un rectángulo alargado, con las dos estrellas más brillantes marcando las esquinas noreste. Algunas visualizaciones también conectan las estrellas para formar los brazos y las piernas de los gemelos.

Cástor (latín: α Geminorum, Alpha Geminorum) es un sistema de estrellas binarias a unos 51 años luz de la Tierra. Pólux (latín: β Geminorum, Beta Geminorum) es la más brillante de las dos estrellas y es una gigante roja situada a unos 34 años luz. En la mitología, ambas estrellas representan a los gemelos.

Géminis está rodeada por otras siete constelaciones en el cielo. A lo largo de la eclíptica, Tauro se encuentra al este y Cáncer al oeste. Al sureste, se encuentra la conocida constelación de Orión. Otros vecinos son Auriga, Monoceros, Canis Minor y Lynx.

Características especiales en la constelación

En la región occidental de Géminis se encuentra la banda de la Vía Láctea, que contiene algunos cúmulos estelares abiertos y una nebulosa planetaria.

El cúmulo estelar abierto más brillante es el NGC 2168, también conocido como M35 (Messier 35), con una magnitud aparente de unos 5,1. El segundo nombre proviene del astrónomo francés Charles Messier. El M35 se encuentra a unos 3.000 años luz de distancia y puede verse como una mancha difusa en noches despejadas a simple vista. Con unos binoculares de prisma, ya se puede resolver en estrellas individuales que aparecen prominentemente rojas.

Se necesita un telescopio para observar la nebulosa planetaria NGC 2392, también conocida como la Nebulosa Esquimal. Con unos binoculares, solo es visible como un tenue punto de luz porque su magnitud aparente es de solo unos 9,1 mag. La nebulosa se formó hace unos 10.000 años y se encuentra a unos 3.000 años luz de nuestro sistema solar.

Mitología

Según una versión de la mitología griega, Cástor y Pólux eran dos hermanos inseparables. Tenían la misma madre pero padres diferentes. El padre de Cástor era el rey Tindáreo de Esparta, mientras que el dios olímpico Zeus engendró a Pólux en forma de cisne. Pólux, hijo del dios Zeus, era inmortal, mientras que el padre mortal de Cástor lo hizo mortal a él también.

Los dos hermanos compartieron muchas aventuras juntos. Incluso acompañaron a los Argonautas y a su líder Jasón en busca del Vellocino de Oro. Sin embargo, durante este viaje, surgió un grave conflicto y solo sobrevivió el inmortal Pólux.

En un doloroso luto por Cástor, su hermano Pólux se dirigió a su padre Zeus y le pidió la inmortalidad para Cástor. Su deseo fue concedido. Zeus colocó a los gemelos en el cielo, unidos para siempre en amor fraternal.