Las Leónidas: Estrellas fugaces
Si, como la mayoría de nosotros, te perdiste la espectacular lluvia de meteoros de las Leónidas en 1833, no te desanimes: este mes de noviembre tienes una nueva oportunidad para verlas. ¡Así que prepárate con mantas abrigadas y termos de café!
Cuándo ver las Leónidas
Las Leónidas son visibles entre el 5 y el 30 de noviembre, alcanzando su punto álgido la noche del 17 y las primeras horas del 18 de noviembre. Como ocurre con la mayoría de estos fenómenos, el mejor momento para la observación es después de medianoche, ¡así que prepárate para una noche inolvidable! Este espectáculo ofrece unos 15 meteoros por hora viajando a 17 kilómetros por segundo, aunque en ocasiones la frecuencia es mucho mayor, creando un despliegue visual impresionante. La visibilidad de la lluvia de estrellas depende enormemente de las condiciones meteorológicas y de la fase lunar.
Información general
Siguiendo la costumbre de nombrar las lluvias de meteoros según la constelación de la que parecen irradiar, las Leónidas deben su nombre a Leo. El centro de la lluvia, o radiante, se sitúa en la constelación de Leo, el León. Estos fenómenos se originan por los restos de un cometa que se desintegra; cuando la Tierra atraviesa estos desechos, los pequeños fragmentos entran en la atmósfera a velocidades increíbles y se queman, creando un efecto de luces espectacular en el cielo. Las Leónidas provienen del cometa Tempel-Tuttle, que cruza nuestra órbita cada 33 años.
Un poco de historia
La lluvia de 1833 fue una de las más memorables y despertó un gran interés por la astronomía, llegándose a contabilizar hasta cien mil meteoros por hora. Una comunidad mormona que vivía cerca de Independence, Misuri, presenció el fenómeno mientras eran expulsados de sus hogares y lo interpretó como una señal divina. En el ámbito científico, el astrónomo estadounidense Denison Olmsted documentó el evento en el American Journal of Science and Arts de 1834. También inspiró la canción 'Stars Fell on Alabama', interpretada por artistas tan famosos como Louis Armstrong, Doris Day y Vera Lynn. En tiempos más recientes, en 1966, las Leónidas volvieron a regalar un espectáculo fabuloso con hasta 3000 meteoros por minuto cayendo literalmente como lluvia.