La constellation du Corbeau

Caractéristiques

Nom latin

Corvus

Hémisphère

Hémisphère sud

Visibilité

January - May

Région

184 deg²

Étoile la plus brillante

Gienah (HIP number 102488)

Spécialités

Galaxies, planetary nebula

La constellation du Corbeau symbolise un corbeau ou une corneille et est une petite constellation peu lumineuse du ciel austral. Elle fait partie des 48 constellations classiques décrites par l'astronome gréco-romain Claude Ptolémée. Il n'y a pas d'objets du ciel profond particulièrement proéminents dans sa zone.

Hémisphère, visibilité et étendue

La constellation du Corbeau se trouve dans l'hémisphère sud et est visible depuis de nombreux endroits à travers le monde. Elle peut être observée de n'importe quel point au sud de l'équateur et est entièrement visible dans le ciel nocturne jusqu'au 65e parallèle nord dans l'hémisphère nord. Cela signifie qu'elle peut être vue presque aussi loin au nord que le cercle polaire arctique.

Les meilleurs mois pour observer la constellation s'étendent de janvier à mai, le mois de mai offrant des conditions particulièrement favorables pour son observation.

Le Corbeau couvre une superficie d'environ 184 degrés carrés dans le ciel nocturne, ce qui en fait l'une des plus petites constellations. Par rapport aux 88 constellations, elle se classe au 70e rang par sa taille.

Dans de nombreuses cartes célestes, la constellation est représentée avec ses quatre étoiles principales reliées entre elles en un quadrilatère irrégulier. Une connexion vers une cinquième étoile est souvent tracée, représentant le bec du Corbeau.

Gienah (latin : ε Corvi, Epsilon Corvi) est l'étoile la plus brillante du Corbeau, un système d'étoiles binaires situé à environ 155 années-lumière de la Terre. Elle a une magnitude apparente d'environ 2,6.

La constellation du Corbeau est adjacente à la constellation de la Vierge, particulièrement connue en astrologie. La Coupe et l'Hydre se trouvent également à proximité immédiate. Le Corbeau possède un lien mythologique étroit avec ces constellations.

Particularités de la constellation

William Herschel, un astronome germano-britannique, a découvert entre autres une paire de galaxies intéressante et une nébuleuse planétaire en 1785.

La paire de galaxies est formée par les deux objets NGC 4038 et NGC 4039 et est connue sous le nom de Galaxies des Antennes. Les puissantes forces gravitationnelles ont déformé et fusionné les deux galaxies l'une dans l'autre. La paire est située à environ 66 millions d'années-lumière et a une magnitude apparente d'environ 10,5.

La paire de galaxies fait partie d'un groupe de galaxies situé à la frontière des constellations du Corbeau et de la Coupe. Selon les estimations, le groupe se compose de 13 à 27 galaxies.

Un autre membre du groupe de galaxies est la galaxie spirale barrée NGC 4027, ou Arp 22. Son unique bras spiral étendu lui a également valu le nom de Galaxie Ringtail (Queue en anneau). La distance par rapport à la Terre est estimée à 83 millions d'années-lumière.

La nébuleuse planétaire est répertoriée sous le nom de NGC 4361. Elle est située à environ 4 300 années-lumière et possède une étoile naine blanche en son centre.

Les objets mentionnés ci-dessus sont difficiles à percevoir à l'œil nu et nécessitent un équipement professionnel, tel qu'un télescope ou des jumelles.

Mythologie

Dans la mythologie grecque, le corbeau apparaît dans l'histoire d'Apollon, qui l'envoya avec une coupe pour puiser de l'eau à une source. En chemin, le corbeau fut cependant distrait par des figues non mûres qu'il voulait goûter. Il attendit quelques jours que les fruits mûrissent, ce qui entraîna un retard important dans l'accomplissement de sa tâche.

Pour apaiser Apollon, le corbeau inventa une excuse. Il prétendit avoir trouvé à la source un serpent d'eau qui lui avait bloqué l'accès à l'eau pendant des jours. Il tua le serpent et l'accusa ensuite d'être la cause du retard.

Cependant, Apollon perça le mensonge à jour et, furieux, punit les trois personnages en les plaçant dans le ciel comme un avertissement pour tous les menteurs : la coupe sous le nom de la Coupe (Crater), le serpent d'eau sous le nom de l'Hydre (Hydra) et le corbeau sous le nom latin de Corvus.