La constellation de la Coupe

Caractéristiques

Nom latin

Crater

Hémisphère

Hémisphère sud

Visibilité

November - May

Région

282 deg²

Étoile la plus brillante

Labr (HIP number 55282)

Spécialités

Galaxies

La constellation de la Coupe est l'une des 48 constellations que l'astronome gréco-romain Claude Ptolémée mentionnait déjà il y a des milliers d'années. Elle représente un style particulier de vase qui était utilisé pour diluer le vin. Dans l'Antiquité, c'était un symbole de statut social, car un cratère était généralement fabriqué de manière élaborée et coûteuse. Parfois, la constellation a également été interprétée comme la « Coupe du Christ souffrant », mais cette interprétation n'a pas prévalu.

Hémisphère, visibilité et superficie

La Coupe est une constellation discrète et petite du ciel austral. Bien qu'elle soit située dans l'hémisphère sud, elle peut également être observée au nord de l'équateur. Elle est visible jusqu'à une latitude de 65° N, ce qui correspond à la limite du cercle polaire arctique. Les meilleurs mois pour observer la constellation dans le ciel nocturne s'étendent de novembre à mai.

Elle couvre une superficie de 282 degrés carrés. Avec cette taille, elle se classe au 53e rang par rapport aux 88 constellations.

Sa forme ressemble à un verre antique ou à un calice incliné vers la gauche. Selon la représentation, le calice est ouvert au sommet et repose sur deux pieds. Cependant, dans de nombreuses visualisations, les pieds sont également reliés et le calice est fermé vers le haut. Il en résulte deux formes angulaires superposées qui ressemblent toujours à un calice.

Dans le voisinage de la Coupe se trouvent plusieurs autres constellations, telles que le Lion, le Sextant, le Corbeau et la Vierge. L'Hydre serpente également le long de la constellation ; d'un point de vue mythologique, la Coupe est étroitement liée à cette dernière et au Corbeau.

La constellation de la Coupe se compose d'étoiles plutôt faibles, de quatrième grandeur. Son étoile la plus brillante est Labr (latin : δ Crateris, Delta Crateris), qui a une magnitude apparente de seulement 3,56. C'est une étoile géante orange située à une distance d'environ 196 années-lumière.

Particularités de la constellation

Dans la zone de la Coupe, l'astronome germano-britannique William Herschel a découvert quelques galaxies.

En 1785, il a trouvé les deux galaxies spirales barrées NGC 3887 et NGC 3981. Alors que NGC 3887 est estimée à 47 millions d'années-lumière de la Voie lactée, NGC 3981 est encore plus éloignée, à une distance estimée de 70 millions d'années-lumière.

Un an plus tard, en 1786, il a également découvert la galaxie spirale barrée NGC 3511. Sa distance par rapport à la Voie lactée est estimée à 41 millions d'années-lumière.

Mythologie

Deux récits de la mythologie grecque sont liés à la constellation de la Coupe.

Le premier concerne Apollon, qui envoya son corbeau avec une coupe chercher de l'eau à une source. Cependant, en chemin, le corbeau fut distrait par des fruits et voulut les goûter, il dut donc attendre quelques jours qu'ils mûrissent. En conséquence, il n'accomplit sa tâche que bien plus tard.

Pour apaiser Apollon, le corbeau inventa une excuse et prétendit qu'un serpent d'eau lui avait barré la route. Pour rendre sa raison crédible, il tua le serpent et l'apporta à Apollon.

Cependant, Apollon perça le mensonge à jour et entra dans une grande colère. En guise d'avertissement à tous les menteurs, il finit par placer le corbeau et le serpent dans le ciel sous forme de constellation.

Une autre histoire raconte l'histoire de la coupe dans laquelle le roi Démophon d'Élaïos but le sang de sa propre fille.

Chaque année dans son royaume, le roi sacrifiait la fille d'un noble pour prévenir les épidémies. Cependant, sa propre progéniture ne figurait jamais parmi les victimes.

Lorsque le noble Matusios pressa le roi de sacrifier sa propre fille, le roi choisit à la place la fille de Matusios. Vengeur, Matusios tua la princesse, puis servit au roi une coupe de vin contenant le sang de sa fille assassinée.

Le roi finit par faire exécuter Matusios et plaça la coupe dans le ciel comme un avertissement pour tous.