La constellation de la Grue

Caractéristiques

Nom latin

Grus

Hémisphère

Hémisphère sud

Visibilité

September - November

Région

366 deg²

Étoile la plus brillante

Alnair (HIP number 109268)

Spécialités

Galaxies

La Grue symbolise l'oiseau du même nom et est une constellation du ciel austral. Elle a été introduite par un cartographe néerlandais au XVIe siècle. En raison de l'emplacement de la constellation, certains objets du ciel profond peu brillants peuvent être observés à l'aide de télescopes.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation de la Grue est située dans l'hémisphère sud. Sa position garantit qu'elle peut être vue depuis toutes les régions situées au sud de l'équateur. Cependant, au nord de l'équateur, elle n'est visible que jusqu'au 34e parallèle. Cela correspond à des endroits comme le nord du Maroc, ou des villes comme Atlanta ou Los Angeles aux États-Unis.

Les mois de septembre, octobre et novembre sont les meilleurs moments pour observer la constellation. Surtout en octobre, elle se trouve haut dans le ciel en soirée.

La Grue s'étend sur environ 366 degrés carrés du ciel nocturne. Par rapport aux 88 constellations, elle se classe au 45e rang en termes de taille.

Dans certaines représentations, seuls sept étoiles environ sont reliées entre elles, représentant une longue chaîne avec une branche vers l'étoile Alnair (latin : α Gruis, Alpha Gruis). Cependant, dans la plupart des visualisations, une multitude d'étoiles sont liées les unes aux autres, montrant clairement la Grue en tant que telle. La deuxième étoile la plus brillante, Tiaki (latin : β Gruis, Beta Gruis), représente l'étoile centrale entre le corps et les pattes. L'étoile la plus brillante, Alnair, constitue la jonction avec le long cou et la tête de l'animal.

Alnair, avec une magnitude apparente d'environ 1,7, fait partie des 50 étoiles les plus brillantes de tout le ciel nocturne. Son nom propre vient de l'arabe et signifie « la brillante ». Sa distance par rapport à la Terre est estimée à environ 100 années-lumière. Elle brille d'un blanc bleuâtre marqué dans le ciel.

La Grue est entourée de six autres constellations dans le ciel nocturne. Celles-ci comprennent le Poisson Austral, le Microscope et l'Indien. Mais le Toucan, le Phénix et le Sculpteur la bordent également directement.

Particularités de la constellation

Comme la Grue ne se situe pas dans la zone de la Voie lactée, l'obscurité relative offre une bonne opportunité pour observer des galaxies lointaines. Certaines d'entre elles se trouvent dans la partie nord-est de la constellation. Cependant, un équipement professionnel tel qu'un télescope est requis pour leur observation.

La galaxie la plus brillante de la Grue porte le numéro de catalogue NGC 7213. Il s'agit d'une galaxie spirale dont la distance par rapport à la Voie lactée est estimée à environ 77 millions d'années-lumière. L'astronome britannique John Herschel l'a découverte en septembre 1834. Contrairement à beaucoup d'autres dans la constellation, cette galaxie est située près de l'étoile Alnair.

Avec NGC 7424, une autre galaxie spirale se trouve dans la Grue. John Herschel l'a également découverte en septembre 1834. Sa magnitude apparente est d'environ 10,2 mag. Elle est donc seulement légèrement moins brillante que NGC 7213. Sa distance par rapport à la Voie lactée est d'environ 41 millions d'années-lumière.

Histoire

La Grue est l'une des 12 constellations définies lors du voyage d'une flotte de navires néerlandais. En 1595, Pieter Dirkszoon Keyser, Frederick de Houtman et leur équipage partirent vers les légendaires îles aux Épices en Asie du Sud et mesurèrent les positions de 135 étoiles.

Cela a finalement abouti à la constellation de la Grue, que l'astronome néerlandais Peter Plancius a incluse dans son atlas céleste peu de temps après. Environ deux ans plus tard, le cartographe flamand Jodocus Hondius a également adopté la constellation. Cependant, il l'a accidentellement répertoriée sous le nom de « Phoenicopeterus » (flamant rose) à la place.

Enfin, in 1603, Johann Bayer a inclus la constellation dans son atlas céleste sous le nom familier de Grus.