La constellation du Compas

Caractéristiques

Nom latin

Circinus

Hémisphère

Hémisphère sud

Visibilité

March - July

Région

93 deg²

Étoile la plus brillante

α Circini (HIP number 71908)

Spécialités

Galaxy, open star clusters, planetary nebula

Le Compas symbolise l'instrument de dessin utilisé pour tracer des cercles. C'est une petite constellation australe peu apparente. Elle a été décrite pour la première fois par l'astronome Nicolas-Louis de Lacaille au milieu du XVIIIe siècle. Seuls quelques objets du ciel profond se trouvent dans cette zone.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation du Compas se situe dans le ciel nocturne austral et est visible de tout l'hémisphère sud. Au nord de l'équateur, elle peut être observée intégralement jusqu'au 20e parallèle. Cela signifie qu'elle n'est visible que dans les régions situées plus au sud que, par exemple, Tulum au Mexique, le nord de la Thaïlande ou l'île la plus méridionale d'Hawaï.

La meilleure période pour observer la constellation s'étend de mars à juillet. Elle occupe une superficie d'environ 93 degrés carrés. Par rapport aux 88 constellations, le Compas est la quatrième plus petite constellation.

Le Compas n'est pas particulièrement proéminent, car il n'y a pas d'étoiles brillantes dans cette zone. L'étoile la plus éclatante est α Circini (Alpha Circini), avec une magnitude apparente d'environ 3,2. Elle se trouve à une distance d'environ 54 années-lumière de la Terre.

Pour trouver le Compas dans le ciel nocturne, il est utile de s'orienter grâce aux constellations environnantes. Le Loup, le Centaure, la Mouche et l' Oiseau de paradis sont situés à proximité immédiate du Compas. Le Triangle austral et la Règle sont également adjacents.

Particularités de la constellation

La Voie lactée traverse la zone de la constellation du Compas, ce qui explique la présence d'une galaxie intéressante, d'un amas ouvert et d'une nébuleuse planétaire.

La galaxie est appelée la galaxie du Compas. C'est une galaxie spirale active et elle est plus proche de nous que toute autre galaxie connue. Sa distance par rapport à la Voie lactée est estimée à environ 13 millions d'années-lumière. Elle se compose de deux anneaux, l'extérieur présentant une forte concentration de gaz et l'intérieur montrant une formation d'étoiles dense. Les deux sont concentrés autour du centre de la galaxie.

Histoire

Au milieu du XVIIIe siècle, après l'invention du télescope, l'astronome français Nicolas-Louis de Lacaille a mesuré les coordonnées de plus de 10 000 étoiles depuis le cap de Bonne-Espérance, près du Cap en Afrique du Sud. Il s'est rendu compte que toutes les zones du ciel n'étaient pas définies précisément, et a donc défini par la suite de nouvelles constellations.

En observant à l'est de l'étoile α Circini, il a découvert quelques étoiles peu brillantes qui lui ont rappelé la disposition d'un compas. Cela l'a incité à donner à la constellation le nom de Circinus. Circinus est la traduction latine de « compas », un instrument de dessin.

C'est la plus petite des constellations introduites par de Lacaille.