La costellazione Apus

Caratteristiche

Nome latino

Apus

Emisfero

Emisfero meridionale

Visibilità

All year round

Area

206 deg²

Stella più luminosa

α Apodis (HIP number 72370)

Specialità

Galaxies, globular clusters

L'Apus simboleggia un uccello del paradiso. A causa dell'errata convinzione che l'uccello non avesse zampe, il nome fu tradotto come "senza piedi" in greco. È una costellazione poco appariscente vicino al polo celeste australe. Fu introdotta dai marinai olandesi e inizialmente tradotta erroneamente sulle nuove mappe stellari. Ci sono solo pochi oggetti del profondo cielo situati nella sua area.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione Apus è situata nel cielo australe vicino al polo celeste, il che la rende visibile da tutto l'emisfero australe e solo fino alla 6ª latitudine a nord dell'equatore. Ciò corrisponde a regioni come la parte più meridionale dello Sri Lanka o la città di Medellín in Colombia. Non è mai visibile in aree come gli Stati Uniti, il Canada o l'Europa centrale.

A sud dell'equatore, l'Apus è circumpolare, il che significa che può essere osservata tutto l'anno. Luglio, in particolare, offre una buona visuale della costellazione.

Si estende per circa 206 gradi quadrati nel cielo notturno, rendendola la 67ª per dimensioni tra tutte le 88 costellazioni.

Nelle mappe stellari, la costellazione è tipicamente visualizzata con le sue tre stelle principali collegate a formare una linea spezzata. La stella più luminosa è α Apodis (Alfa Apodis), con una magnitudine apparente di solo circa 3,8, il che la rende non particolarmente brillante. È una stella gigante arancione situata a circa 432 anni luce di distanza.

La forma poco appariscente e le stelle deboli rendono difficile trovare la costellazione nel cielo notturno. Può essere utile orientarsi usando le costellazioni adiacenti. L'Apus ha sette vicini, tra cui il Triangolo Australe, il Compasso, la Mosca e il Camaleonte. Anche l' Ottante, il Pavone e l' Altare confinano con essa.

Particolarità nella costellazione

Nell'area dell'Apus si trovano alcuni oggetti deboli difficili da percepire a occhio nudo, tra cui galassie e ammassi globulari.

NGC 5612 è una delle galassie in questa regione. È una galassia a spirale con una magnitudine apparente di circa 12,2. La sua distanza dalla Via Lattea è stimata in circa 113 milioni di anni luce. L'astronomo britannico John Herschel la scoprì nel maggio 1835.

L'ammasso globulare con il numero di catalogo NGC 6101 (o Caldwell 107) fu scoperto solo pochi anni prima. L'astronomo scozzese osservò l'oggetto nel giugno 1826. NGC 6101 ha una magnitudine apparente di circa 9,2. La sua distanza dalla Via Lattea è stimata in circa 36.500 anni luce. È necessario un telescopio per risolvere le singole stelle nell'ammasso. Le ricerche mostrano che l'ammasso contiene un numero insolitamente alto di buchi neri.

Storia

Alla fine del XVI secolo, una flotta olandese viaggiò verso le leggendarie Isole delle Spezie (oggi Indonesia) per stabilire nuove relazioni commerciali. Per il lungo viaggio, ricevettero anche l'incarico dall'astronomo Peter Plancius di raccogliere dati più precisi sulle stelle.

Il capitano e navigatore Pieter Dierkzoon Keyser, così come il cartografo Frederick de Houtman, alla fine raccolsero le posizioni di circa 135 stelle. Peter Plancius incorporò questi dati nelle sue mappe stellari, dando vita a dodici nuove costellazioni.

Tra le costellazioni appena definite c'era l'attuale Apus. Fu inizialmente introdotta con il nome olandese "De Paradijs Voghel" (latino: Paradysvogel Apis Indica).

Pochi anni dopo, la costellazione fu inclusa nel nuovo atlante celeste di Johann Bayer come "Apis Indica". La traduzione significa "ape indiana". Un errore dell'incisore portò probabilmente all'errata designazione della costellazione perché "Avis Indica" (italiano: uccello indiano) sarebbe stato un nome più appropriato.

Per evitare confusione, l'Uccello del Paradiso fu in seguito chiamato "Apus", e alla costellazione della Mosca, che in realtà si chiamava "Apes", fu dato il nome latino "Musca".