La costellazione Musca

Caratteristiche

Nome latino

Musca

Emisfero

Emisfero meridionale

Visibilità

February - April

Area

138 deg²

Stella più luminosa

α Muscae (HIP number 61585)

Specialità

Dark cloud, star clusters, planetary nebula

La Musca simboleggia una mosca, un termine spesso usato per dare il nome alla costellazione. È una piccola costellazione dell'emisfero australe, relativamente facile da individuare nel cielo notturno e contenente alcuni oggetti interessanti da osservare.

Emisfero, visibilità e area

La Musca si trova nel cielo australe ed è visibile solo fino a 14° di latitudine nord a causa della sua posizione. Ciò corrisponde approssimativamente a regioni come l'arcipelago di Capo Verde, El Salvador o Bangkok in Thailandia. Può essere vista da tutte le località dell'emisfero australe.

Il periodo ottimale per l'osservazione della costellazione va da febbraio ad aprile.

Si estende su un'area di 138 gradi quadrati, il che la rende una delle costellazioni più piccole del cielo notturno. Rispetto a tutte le 88 costellazioni, occupa il 77° posto per dimensioni. Tuttavia, non è difficile da trovare.

La stella più luminosa della Musca brilla nel cielo notturno con una magnitudine apparente di circa 2,69. Il suo nome è α Muscae (Alfa Muscae), una stella supergigante blu. La sua luminosità è 5.000 volte più intensa di quella del nostro sole. La stella si trova a circa 320 anni luce dalla terra.

Anche la forma della costellazione è molto caratteristica. In alcune rappresentazioni, quattro stelle formano un trapezio con una catena di stelle che si estende verso nord-est. Altre raffigurazioni mostrano Musca come un triangolo con una leggera curva sul lato corto. La sua forma potrebbe ricordare un aeroplanino di carta.

Musca si trova a sud delle costellazioni della Croce del Sud e del Centauro. A est confina con la costellazione della Carena, mentre a sud si trova il Camaleonte. A ovest confina con le costellazioni dell' Uccello del Paradiso e del Compasso.

Particolarità della costellazione

Attraverso la costellazione della Musca si estende la Via Lattea, ricca di stelle, fornendo una serie di interessanti oggetti del profondo cielo. Oltre a una nube oscura, ci sono due ammassi globulari, due ammassi aperti e una nebulosa planetaria.

La nube oscura è un buco nero situato a circa 500-600 anni luce dalla terra. È nota anche come Nebulosa Sacco di Carbone ed è una delle nubi oscure più famose del cielo notturno.

Uno dei due ammassi globulari è NGC 4833, che ha una magnitudine apparente di circa 7,4. La sua distanza dal sole è stimata intorno ai 19.000 anni luce. NGC 4833 si trova al confine con la costellazione della Croce del Sud e può essere osservato anche con un piccolo telescopio.

I due ammassi aperti furono scopenti nel 1834 e nel 1835 dall'astronomo britannico John Herschel. Entrambi sono piuttosto modesti.

La nebulosa planetaria ha il numero di catalogo NGC 5189. L'astronomo scozzese James Dunlop la individuò nel luglio 1826. Con una magnitudine apparente di circa 9,7, non è eccezionalmente luminosa, ma può già essere vista con un piccolo telescopio.

Storia

Alla fine del XVI secolo, una flotta olandese viaggiò verso le leggendarie Isole delle Spezie (oggi Indonesia) per stabilire nuove relazioni commerciali. Per conto dell'astronomo Peter Plancius, dovevano essere raccolti dati più precisi sulle stelle.

Ciò portò il cartografo Frederick de Houtman e il navigatore olandese Pieter Dierkzoon Keyser a misurare le posizioni di 135 stelle. Infine, i due definirono 12 nuove costellazioni, tra cui la Musca, inizialmente descritta come Apis (ape in latino).

In un contesto religioso, l'Apis fu allora associata alla storia della figura biblica di Sansone. In questa storia, egli incontra un leone, che squarta a mani nude. Infine, scopre un alveare con ogni tipo di miele nella carcassa.

Solo circa 150 anni dopo, nel 1752, l'Apis fu rinominata Musca da Nicolas Louis de Lacaille e inclusa sotto questo nome nel nuovo atlante celeste.

In seguito fu rinominata "Musca Australis" (latino per Mosca Australe) per distinguerla dalla "Musca Borealis" (latino per Mosca Boreale). Tuttavia, quest'ultima costellazione non esiste più oggi. Le sue poche stelle furono assegnate alla costellazione dell' Ariete.