La costellazione della Carena

Caratteristiche

Nome latino

Carina

Emisfero

Emisfero meridionale

Visibilità

January - March

Area

494 deg²

Stella più luminosa

Canopus (HIP number 30438)

Specialità

Open star clusters, globular clusters, emission nebula

La Carena, conosciuta anche come la chiglia della nave, è una delle 48 costellazioni antiche descritte dall'astronomo greco-romano Claudio Tolomeo. Tuttavia, a quel tempo, faceva parte di una costellazione che oggi non è più utilizzata.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione della Carena si trova nell'emisfero australe ed è visibile in tutta la metà meridionale del globo. A nord dell'equatore, è visibile solo fino al 20° parallelo, il che corrisponde a regioni come il Messico meridionale, l'India o il Vietnam.

Da gennaio a marzo si gode di una buona vista della costellazione, con condizioni particolarmente favorevoli a marzo.

La sua area è di circa 494 gradi quadrati, il che colloca la Carena al 34° posto tra tutte le 88 costellazioni.

Nella costellazione ci sono diverse stelle luminose che ne facilitano l'individuazione nel cielo notturno. La stella più luminosa è Canopo (latino: α Carinae, Alpha Carinae) o Suhail. Ha una magnitudine apparente di -0,62.

La Carena confina con altre sette costellazioni. La Vela e la Poppa (solitamente chiamata Poop Deck o Stern) sono adiacenti a nord. Altri vicini sono il Pittore, il Pesce Volante e il Camaleonte. Inoltre, la Mosca e il Centauro sono adiacenti alla Carena.

Particolarità della costellazione

La fascia della Via Lattea attraversa una regione della costellazione della Carena, offrendo una serie di affascinanti oggetti del profondo cielo. Questi includono diversi ammassi stellari aperti, un ammasso globulare e una nebulosa a emissione.

L'astronomo francese Nicolas Louis de Lacaille scoprì diversi ammassi stellari aperti nel 1751, tra cui NGC 2516, 3293 e IC 2602.

Il più luminoso dei tre oggetti è l'ammasso stellare IC 2602, noto anche come Pleiadi del Sud. Ha una magnitudine apparente di circa 1,60 e si trova a circa 480 anni luce dal nostro sistema solare. Le stime suggeriscono che l'ammasso abbia 50 milioni di anni.

NGC 2516 (noto anche come Caldwell 96) è un ammasso stellare aperto con una magnitudine apparente di circa 3,8. La sua distanza dal nostro sistema solare è stimata in 1.300 anni luce e la sua età è di circa 135 milioni di anni. Può essere visto a occhio nudo e le singole stelle possono essere distinte attraverso un binocolo a prismi.

IC 2602 si trova sulla linea che collega alla stella Ω Carinae (Omega Carinae), mentre NGC 2516 è vicino alla stella Avior (latino: ε Carinae, Epsilon Carinae).

Al contrario, è necessario un telescopio per risolvere l'ammasso stellare aperto NGC 3293 in singole stelle. In un binocolo, questo ammasso appare solo come una macchia nebulosa. La sua posizione è leggermente a sud-est della stella s Carinae.

L'ammasso globulare ha il numero di catalogo NGC 2808. L'astronomo scozzese James Dunlop lo scoprì nel maggio 1826. Appare anch'esso come una macchia nebulosa nel binocolo e può essere risolto in singole stelle solo attraverso un telescopio. Si trova a metà strada tra le stelle Miaplacidus e Aspidiske.

L'oggetto NGC 3372 è un'interessante nebulosa a emissione situata a nord della stella s Carinae. La sua magnitudine apparente è di circa 3 e la sua distanza dalla Terra è compresa tra 7.700 e 9.600 anni luce. È visibile a occhio nudo e le sue strutture possono essere distinte attraverso un binocolo.

Mitologia

Come parte della Nave Argo (Argo Navis), la Carena fu inclusa nelle 48 costellazioni antiche da Tolomeo. Fu solo nel 1763 che divenne una costellazione a sé stante, grazie all'astronomo francese Nicolas Louis de Lacaille. Egli trovò la grande costellazione della Nave Argo troppo confusa, così la divise in Poppa, Vela e Carena.

Nella mitologia greca, la Nave Argo era la nave parlante dell'eroe Giasone, con la quale viaggiò verso la Colchide. Lì, con l'aiuto di Ercole e dei gemelli Castore e Polluce (noti come la costellazione dei Gemelli), cercò di rubare il Vello d'Oro, la pelle di un ariete sacrificato.

Giasone era stato messo in ginocchio dal fratellastro Pelia e avrebbe ripreso il suo legittimo posto come re solo se avesse portato a Pelia il Vello d'Oro. Ma questo sembrava impossibile, poiché un drago in un bosco sacro faceva la guardia al vello.

Alla fine, la principessa Medea aiutò l'eroe a ottenere il vello. In onore di tutti coloro che vi parteciparono, furono infine immortalati come costellazioni nel cielo. La nave divenne nota come Nave Argo e il Vello d'Oro come l'Ariete.