La costellazione di Pegaso

Caratteristiche

Nome latino

Pegasus

Emisfero

Emisfero settentrionale

Visibilità

August - May

Area

1121 deg²

Stella più luminosa

Enif (HIP number 107315)

Specialità

Galaxies, globular clusters

Pegaso rappresenta un cavallo alato nella mitologia greca ed è una grande costellazione vicino al polo celeste settentrionale. Fu già descritta nell'antichità dall'astronomo greco-romano Claudio Tolomeo. Ci sono diversi oggetti del profondo cielo interessanti situati nella sua area.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione di Pegaso si trova nel cielo settentrionale, non lontano dal polo celeste. A causa della sua posizione, è visibile da tutti i luoghi dell'emisfero boreale e, in molti luoghi a sud dell'equatore, può essere vista fino al 54° parallelo. Ciò corrisponde, ad esempio, al sud della Patagonia.

Nell'emisfero boreale, può essere osservata bene da agosto a gennaio, mentre nelle regioni meridionali, i mesi da dicembre a maggio offrono una buona vista della costellazione.

Pegaso è una costellazione molto estesa. Copre un'area di circa 1.121 gradi quadrati, il che la rende la settima costellazione più grande dell'intero cielo notturno.

Nelle mappe stellari, Pegaso è visualizzato come un quadrato con collegamenti aggiuntivi agli angoli. Il quadrato rappresenta il corpo del cavallo alato, e le linee verso le stelle all'esterno sono la testa e le gambe.

La stella più brillante della costellazione si chiama Enif (latino: ε Pegasi, Epsilon Pegasi). È una supergigante arancione-rossa con una magnitudine apparente di circa 2,4. La sua distanza è stimata in circa 700 anni luce dalla Terra.

Pegaso è circondata da altre otto costellazioni nel cielo notturno. A ovest e a nord ci sono Andromeda, Lucertola e Cigno. A est ci sono Volpetta, Delfino e Cavallino. A sud e a sud-ovest ci sono le due costellazioni astrologiche Acquario e Pesci.

Particolarità della costellazione

Nell'area di Pegaso si trovano diverse galassie e un ammasso globulare.

L'ammasso globulare si chiama NGC 7078 o Messier 15 (M15). Ha una magnitudine apparente di circa 6,2 e si trova a una distanza di circa 33.600 anni luce. Può essere già osservato come una macchia nebulosa con un binocolo, ma è necessario un telescopio per risolvere le singole stelle. M15 si trova a nord-est della stella Enif.

NGC 7331 è una delle molte galassie di Pegaso. È una galassia a spirale con una magnitudine apparente di circa 9,5. La sua distanza dalla Via Lattea è stimata in 46 milioni di anni luce. L'astronomo tedesco-britannico William Herschel la scoprì nel settembre 1784. L'osservazione di questa galassia richiede un telescopio.

Mitologia

Nella mitologia greca, Pegaso nacque dal corpo di Medusa, la giovane donna un tempo bellissima che fu violentata da Poseidone e successivamente trasformata in un mostro con la testa di serpente. Quando l'eroe Perseo pose fine alla sua vita indegna, nacque Pegaso. Il cavallo alato volò via e fu poi catturato da Bellerofonte, con il quale visse molte avventure.

Insieme sconfissero il mostro Chimera, dopodiché Bellerofonte fu acclamato come il favorito degli dei. Tuttavia, quando volle ascendere agli dei dell'Olimpo, incorse nell'ira di Zeus. Così Zeus inviò un tafano a pungere Pegaso.

Il cavallo si impennò e sbalzò Bellerofonte, che sopravvisse alla caduta al suolo ma divenne cieco e paralizzato. Pegaso volò verso l'Olimpo e da allora trasportò i fulmini e i tuoni di Zeus.

Come ricompensa per le sue numerose imprese eroiche, Pegaso fu infine posto nel cielo.