La costellazione della Sagitta

Caratteristiche

Nome latino

Sagitta

Emisfero

Emisfero settentrionale

Visibilità

June - September

Area

80 deg²

Stella più luminosa

γ Sagittae (HIP number 98337)

Specialità

Globular cluster, planetary nebulae, emission nebula

La Sagitta, freccia in latino, è una costellazione piccola e poco appariscente nel cielo boreale. È una costellazione classica dell'antichità descritta dall'astronomo greco-romano Claudio Tolomeo. Nella sua area si trova un oggetto del profondo cielo unico.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione della Sagitta si trova nel cielo boreale e può essere osservata da molte località. È visibile da tutti i luoghi dell'emisfero settentrionale e appare completamente nel cielo notturno fino alla latitudine 69 sud dell'equatore. Può non essere vista solo dall'Antartide.

Il periodo migliore per osservarla è da giugno a settembre, con agosto come mese ottimale. La Sagitta ha un'area di soli 80 gradi quadrati circa, il che la rende la terza costellazione più piccola dell'intero cielo.

Nelle mappe stellari, la costellazione è visualizzata con le sue stelle principali, che formano una freccia riconoscibile. La stella più luminosa è γ Sagittae (Gamma Sagittae). Ha una magnitudine apparente di soli 3,5 circa e si trova a circa 260 anni luce dalla Terra.

Le altre stelle sono ancora più deboli, rendendo difficile l'individuazione della Sagitta nel cielo notturno. Pertanto, può essere utile usare altre costellazioni vicine come punti di riferimento. Le quattro costellazioni adiacenti alla Sagitta sono Volpetta, Ercole, Aquila e Delfino.

Particolarità della costellazione

Nell'area della Sagitta si trovano diverse nebulose planetarie, oltre a un ammasso globulare e una nebulosa a emissione.

Particolarmente interessante è la nebulosa a emissione M1-67, in quanto si tratta di una nebulosa ad anello di Wolf-Rayet, il che significa che è il nucleo esposto di una ex stella massiccia. La magnitudine apparente della stella è di circa 11,2 mag e la sua distanza dalla Terra è stimata in oltre 10.000 anni luce. A causa del suo vento stellare eccezionalmente forte, il guscio esterno viene spinto via dalla stella ad alta velocità, creando una nebulosa circumstellare.

Le nebulose planetarie non sono particolarmente luminose e, pertanto, non possono essere viste a occhio nudo.

L'ammasso globulare M71 (Messier 71) o NGC 6838 è leggermente più luminoso, ma visibile solo con attrezzature professionali, come telescopi o binocoli. La sua magnitudine apparente è di circa 8,4 mag ed è stimato a 13.000 anni luce di distanza.

Mitologia

Esistono diverse versioni riguardanti l'origine mitologica della costellazione.

Una versione narra che la costellazione rappresenti la freccia che uccise il medico Asclepio. Il Centauro Chirone aveva addestrato il figlio di Apollo a diventare un eccellente medico. Attraverso i suoi studi su un serpente, egli scoprì un mezzo per resuscitare i morti.

Questo non piacque ad Ade, il dio dell'oltretomba, che chiese a suo fratello Zeus di porre fine alla vita di Asclepio. Zeus esaudì il desiderio di Ade e fece uccidere il medico da una freccia di un altro centauro. Per placare il padre di Asclepio, Apollo, pose Asclepio, insieme al Serpente (in inglese: Snake), come l'Ofiuco (in inglese: Serpent-bearer) nel cielo.

Una versione successiva è associata a Ercole. Prometeo, punito dagli dei per aver consegnato il fuoco agli uomini e incatenato a una roccia, soffriva pene atroci. Ogni giorno un'aquila (latino: Aquila) arrivava e gli mangiava il fegato. A causa della sua immortalità, Prometeo non poteva sfuggire all'agonia finché Ercole non abbatté l'aquila con una freccia e liberò Prometeo.

Nell'antichità romana, la freccia fu in seguito interpretata come la freccia dell'amore di Cupido, che accese la passione di Zeus per il giovane Acquario Ganimede.