La costellazione dello Scultore

Caratteristiche

Nome latino

Sculptor

Emisfero

Emisfero meridionale

Visibilità

August - December

Area

475 deg²

Stella più luminosa

α Sculptoris (HIP number 4577)

Specialità

Galaxies, globular cluster

Lo Scultore è una debole costellazione del cielo australe. Il Polo Sud galattico si trova al suo interno, il che significa che l'asse della Via Lattea attraversa quest'area. Inoltre, nella costellazione si trovano galassie affascinanti che non solo sono molto luminose, ma si trovano anche a una distanza particolarmente grande dalla Terra.

Emisfero, visibilità e area

Lo Scultore si trova nell'emisfero australe, ma può essere osservato anche da alcune regioni dell'Europa e degli Stati Uniti. È visibile fino a una latitudine di 50° N, che equivale all'incirca alle città di Francoforte sul Meno in Germania o Vancouver in Canada. A sud dell'equatore, può essere visto ovunque.

I mesi da agosto a settembre offrono la migliore visuale della costellazione. In questo periodo, appare nel cielo notturno e copre un'area di circa 475 gradi quadrati. Rispetto a tutte le altre 88 costellazioni, lo Scultore si classifica al 36° posto per dimensioni.

Per individuare lo Scultore nel cielo notturno, è utile cercare la costellazione del Pesce Australe e la sua luminosa stella Fomalhaut, poiché lo Scultore si trova a est di quest'ultima. Un altro modo per trovarlo nel cielo è partire dalla stella Deneb Kaitos nella costellazione della Balena e poi guardare a sud-est verso la stella Ankaa nella costellazione della Fenice. Lo Scultore si trova in un'area compresa tra questi due punti, caratterizzata da stelle poco appariscenti.

Oltre alle costellazioni sopra menzionate, l' Acquario si trova nel vicinato settentrionale, e la Fornace si trova a ovest. La Gru, d'altra parte, confina con lo Scultore a sud-est.

L'aspetto poco appariscente dello Scultore è dovuto al fatto che è composto da stelle piuttosto deboli di quarta magnitudine. La stella più luminosa è α Sculptoris (Alpha Sculptoris), che dista circa 800 anni luce e ha una magnitudine apparente di soli 4,27.

Particolarità della costellazione

La costellazione dello Scultore contiene diversi oggetti interessanti del profondo cielo, come la galassia starburst NGC 253, nota anche come Galassia dello Scultore. È la seconda galassia a spirale più luminosa nel cielo notturno ed è facilmente visibile con un binocolo. Si trova al confine con la vicina costellazione della Balena.

Insieme alle altre galassie NGC 254, NGC 300, NGC 7793 e NGC 55, forma il Gruppo dello Scultore, che dista circa 12 milioni di anni luce dalla Terra.

Oltre a queste e altre galassie, la costellazione dello Scultore contiene l'ammasso globulare NGC 288. Fu scoperto dall'astronomo tedesco-britannico William Herschel nell'ottobre del 1785. La distanza dell'ammasso globulare dal sole è stimata in 30.000 anni luce.

Storia

Dopo l'invenzione del telescopio, l'astronomo francese Nicolas Louis de Lacaille diede il nome ad alcune costellazioni del cielo australe che non erano state identificate in precedenza. Per farlo, misurò le posizioni di oltre 10.000 stelle dal Capo di Buona Speranza, vicino a Città del Capo, in Sudafrica.

Egli definì infine alcune nuove costellazioni a metà del XVIII secolo. A differenza delle 48 costellazioni dell'antichità, che solitamente prendono il nome da figure mitologiche, Lacaille usò spesso nomi di innovazioni tecnologiche.

Si riferì a questa costellazione come "l'Atelier de Sculpteur" (lo studio dello scultore), che fu tuttavia in seguito abbreviato in Sculptor.