A constelação de Centauro

Características

Nome latino

Centaurus

Hemisfério

Hemisfério Sul

Visibilidade

February - May

Área

1060 deg²

Estrela mais brilhante

α Centauri (HIP number 71861)

Especialidades

Galaxies, open star clusters, globular clusters, planetary nebula, emission nebula

Centauro representa um Centauro, uma criatura mítica grega com a parte superior do corpo de um humano e a parte inferior de um cavalo. É uma constelação impressionante e expansiva no céu celestial do sul e é uma das 48 constelações que foram mencionadas na antiguidade pelo astrônomo greco-romano Cláudio Ptolomeu. Em sua área, existem vários objetos interessantes do céu profundo.

Hemisfério, visibilidade e área

A constelação de Centauro está localizada no céu do sul e pode ser vista de qualquer lugar ao sul do equador. No entanto, no hemisfério norte, ela só pode ser vista até o paralelo 24. Isso corresponde a regiões como o sul do Marrocos, na África Ocidental, ou o sul da maior ilha das Bahamas.

A melhor época para observar a constelação é entre fevereiro e maio, sendo maio particularmente bom para a observação. Centauro aparece com uma área de cerca de 1.060 graus quadrados no céu. Com esse tamanho, ocupa o 9º lugar entre as outras 88 constelações.

Nos mapas celestes, Centauro é visualizado com uma variedade de estrelas, incluindo algumas estrelas brilhantes que tornam a constelação muito conspícua. A estrela mais brilhante é a α Centauri (Alfa Centauri), com uma magnitude aparente de aproximadamente 0,1. É um sistema de estrelas triplas localizado a aproximadamente 4,3 anos-luz de distância.

Centauro está inserido entre nove outras constelações no céu noturno. Estas incluem Hidra (comumente conhecida como a cobra d'água), Antlia, Vela e Carina. A Musca, a impressionante Crux, Circinus e Lupus também fazem fronteira com Centauro. A constelação do zodíaco Libra fica em uma das extremidades.

Características especiais na constelação

Na parte sul de Centauro encontra-se a Via Láctea, que contribui para vários objetos nebulosos e muitas estrelas. Estes incluem aglomerados estelares abertos e aglomerados globulares, bem como galáxias e uma nebulosa planetária. Uma nebulosa de emissão também está localizada na área do céu.

O aglomerado globular NGC 5139, também conhecido como "Omega Centauri", é particularmente interessante. Com uma magnitude aparente de cerca de 5,3, é o aglomerado globular mais brilhante do céu noturno. Além disso, com cerca de 10 milhões de estrelas, é um dos aglomerados globulares mais massivos da Via Láctea. Ele fica a aproximadamente 1.500 anos-luz de distância e pode ser percebido como uma mancha difusa a olho nu.

Mitologia

A constelação de Centauro representa o sábio professor e mentor de muitos heróis gregos: Quíron.

Na mitologia grega, os centauros eram geralmente considerados traiçoeiros e bárbaros. No entanto, Quíron era uma exceção, sendo filho do Titã Cronos e de Filira e, portanto, meio-irmão de Zeus. Cronos engravidou Filira sob a forma de um garanhão, resultando no nascimento da criatura mítica. A mãe ficou tão envergonhada que se transformou em uma árvore, deixando Quíron crescer sem ela.

Apesar disso, Quíron tornou-se mais tarde respeitado como professor e mentor. Quando Hércules matou alguns dos centauros com suas flechas envenenadas após uma disputa, ele acidentalmente atingiu Quíron também. Quíron sobreviveu ao acidente, mas sofreu uma dor tão intensa por causa do veneno que implorou pela libertação. Ele deu sua imortalidade a Prometeu e foi subsequentemente colocado nas estrelas como um memorial para todos.