A constelação de Vela

Características

Nome latino

Vela

Hemisfério

Hemisfério Sul

Visibilidade

January - March

Área

500 deg²

Estrela mais brilhante

γ Velorum (HIP number 39953)

Especialidades

Open star clusters, globular clusters, planetary nebulae

A Vela, do latim Velas do Navio, é uma constelação proeminente no céu celestial austral. Originalmente, fazia parte da constelação Argo Navis (latim: Navio Argo), que foi descrita pelo antigo astrônomo greco-romano Cláudio Ptolomeu. Existem alguns objetos interessantes de céu profundo localizados nesta área.

Hemisfério, visibilidade e área

A constelação de Vela está situada no hemisfério sul e pode ser observada de toda a metade sul da Terra. Ao norte do equador, é totalmente visível até a latitude 32, o que inclui locais como Marrakesh em Marrocos, Dallas nos Estados Unidos ou Xangai na China.

Os meses de janeiro a março oferecem a melhor visão desta constelação, que se estende por aproximadamente 500 graus quadrados do céu noturno.

Vela é representada em mapas estelares por um punhado de estrelas que estão conectadas para formar uma forma quadrada ou retangular. Cinco dessas estrelas têm uma magnitude aparente superior a 3 e são facilmente visíveis no céu.

A estrela mais brilhante em Vela, com uma magnitude aparente de aproximadamente 1,8, chama-se γ Velorum (Gama Velorum). É um sistema de estrelas binárias localizado a cerca de 1.000 anos-luz de distância.

Vela é cercada por outras cinco constelações no céu noturno. Ao norte estão a Antlia e a Pyxis, enquanto a leste e ao sul estão Puppis e Carina. O Centaurus faz fronteira com Vela a oeste.

Especialidades na constelação

Dentro da área da constelação de Vela encontra-se a Via Láctea, que é responsável por vários aglomerados estelares abertos, aglomerados globulares e uma nebulosa planetária.

O aglomerado estelar aberto mais brilhante é conhecido como IC 2391 ou o Aglomerado de Omicron Velorum. Estima-se que este aglomerado tenha cerca de 50 milhões de anos e esteja localizado a aproximadamente 500 anos-luz da Terra. Tem uma magnitude aparente de cerca de 2,6 e pode ser visto a olho nu, localizado a nordeste da estrela δ Velorum (Delta Velorum).

A nebulosa planetária NGC 3132 também é conhecida como Nebulosa do Oitavo Estalo. Estima-se que esteja localizada a cerca de 2.000 anos-luz do Sol. No centro da nebulosa existe um sistema de estrela dupla, com a estrela central visível através de um pequeno telescópio. O objeto está localizado a nordeste da estrela q Velorum.

Mitologia

Como parte da constelação Argo Navis, a constelação de Vela foi incluída nas 48 constelações antigas por Cláudio Ptolomeu. Foi apenas em 1763 que ela se tornou uma constelação própria pelas mãos do astrônomo francês Nicolas Louis de Lacaille. Lacaille considerou a grande constelação Argo Navis demasiado incômoda, por isso dividiu-a em Vela (as velas), Puppis (a popa) e Carina (a quilha).

Argo Navis era o navio falante do herói Jasão, com o qual ele navegou para a Cólquida. Lá, com a ajuda de Hércules e dos gêmeos Castor e Pólux (conhecidos como a constelação de Gemini), ele tentou roubar o Velocino de Ouro, a pele do carneiro sacrificado (constelação de Áries).

Jasão tinha sido privado do seu trono pelo seu meio-irmão Pélias. Para recuperar o seu trono, ele recebeu a tarefa de trazer a Pélias o Velocino de Ouro. Isso parecia um feito impossível, pois o Velocino de Ouro era guardado por um dragão num bosque sagrado.

Finalmente, a filha do rei, Medeia, ajudou o herói a obter o Velocino de Ouro. Em honra a todos os envolvidos, o Argo Navis e o Velocino de Ouro foram imortalizados como constelações no céu.