A constelação de Cetus

Características

Nome latino

Cetus

Hemisfério

Ambos os Hemisférios

Visibilidade

September - January

Área

1231 deg²

Estrela mais brilhante

Diphda (HIP number 3419)

Especialidades

Galaxies, planetary nebula

Cetus simboliza um monstro marinho ou até mesmo uma baleia e é uma constelação grande, mas discreta, que se estende por ambos os hemisférios. Ela inclui vários objetos de céu profundo para observação. O astrônomo greco-romano Cláudio Ptolomeu a incluiu em sua lista das 48 constelações antigas.

Hemisfério, visibilidade e área

A constelação de Cetus está situada no equador celeste e é visível da Terra entre as latitudes 65° N e 80° S. No hemisfério norte, pode ser vista quase totalmente no céu noturno, até o círculo polar ártico. No sul, é visível até as profundezas da região antártica.

Os meses de setembro a janeiro oferecem a melhor visualização da constelação. Ela se espalha por uma área de cerca de 1.231 graus quadrados, tornando-se a quarta maior constelação entre todas as outras 88 constelações.

No entanto, Cetus não é particularmente chamativa. Em sua área, encontram-se principalmente estrelas fracas, com apenas duas tendo uma magnitude aparente mais brilhante que 3. A estrela mais brilhante é β Ceti (Beta Ceti), também conhecida como Diphda ou Deneb Kaitos. É uma estrela gigante laranja localizada a aproximadamente 100 anos-luz da Terra, com uma magnitude aparente de cerca de 2,04 mag.

Para encontrar Cetus no céu noturno, as constelações vizinhas oferecem uma boa orientação. Ela é adjacente a quatro constelações que ficam na eclíptica e são particularmente conhecidas na astrologia: Áries, Peixes, Aquário e Touro. O Escultor, a Fornax e a grande constelação de Eridanus também estão localizadas nas proximidades.

Especialidades na constelação

Na área celestial de Cetus, há um punhado de galáxias e uma nebulosa planetária.

A galáxia mais brilhante é identificada pelo número de catálogo NGC 1068 ou M77 (Messier 77). É uma radiogaláxia com um núcleo galáctico ativo em seu centro. A distância até a Via Láctea é estimada em cerca de 50 milhões de anos-luz, e sua magnitude aparente é de aproximadamente 8,9. Portanto, equipamentos profissionais, como um telescópio ou binóculos de prisma, são necessários para observar a galáxia. A M77 é o objeto mais distante que o astrônomo francês Charles Messier catalogou.

Mitologia

Na mitologia grega, a constelação de Cetus representa o monstro marinho na história da bela Andrômeda. Sua mãe, Cassiopeia, enfureceu Posêidon ao afirmar que ela e sua filha eram mais bonitas que as Nereidas. Como punição, Posêidon enviou um monstro marinho para devastar as costas do reino de Cefeu.

Para proteger seus súditos, o rei Cefeu consultou um oráculo que o aconselhou a sacrificar sua filha Andrômeda para aplacar a ira do deus do mar e de sua esposa. Assim, ele acorrentou sua filha a uma rocha, onde ela esperou com medo de seu destino. Quando Cetus se aproximou da donzela para devorá-la, o herói Perseu apareceu e a salvou da morte.

Para comemorar este conto, todos os personagens envolvidos foram colocados como constelações no céu.