A constelação Fornax

Características

Nome latino

Fornax

Hemisfério

Hemisfério Sul

Visibilidade

September - January

Área

398 deg²

Estrela mais brilhante

Dalim (HIP number 20010)

Especialidades

Galaxies, planetary nebula

A Fornax simboliza um forno químico ou, melhor dizendo, um braseiro. É uma constelação do sul pouco visível e contém principalmente estrelas pouco brilhantes. Mas, apesar de sua aparência discreta, ela possui objetos de céu profundo fascinantes para descobrir.

Hemisfério, visibilidade e área

A Fornax é uma constelação no céu noturno do sul. No entanto, ela também pode ser observada a partir do hemisfério norte, até uma latitude de 50 graus, o que é aproximadamente equivalente a Colônia, na Alemanha, ou Vancouver, no Canadá. Ao sul da linha do equador, ela pode ser vista de qualquer lugar. A melhor época para observar a constelação é de setembro a janeiro.

Ela é quase completamente cercada pela constelação de Eridanus e possui apenas três outras vizinhas. Ao nordeste, faz fronteira com a constelação de Cetus. Ao leste está a constelação de Sculptor, e ao sul fica a Phoenix.

Em comparação com as outras 88 constelações, a Fornax é de tamanho médio. Com seus 398 graus quadrados, ela ocupa a 41ª posição.

A maioria das visualizações mostra Fornax como uma linha conectando duas estrelas. Outras representações incluem uma estrela adicional, resultando em uma linha curva.

A constelação contém apenas estrelas fracas, quase nenhuma com brilho superior à quarta magnitude. Dalim (Latim: α Fornacis, Alpha Fornacis) é a estrela mais brilhante de Fornax. É um sistema de estrela dupla localizado a cerca de 40 anos-luz de distância. As duas estrelas neste sistema de estrela dupla têm cores diferentes e classes espectrais F7 e G7. Assim, elas são visíveis com um pequeno telescópio. A magnitude aparente de Dalim é de aproximadamente 3,9.

Especialidades na constelação

Na área reside o aglomerado de galáxias de Fornax, nomeado em homenagem à constelação. É um dos aglomerados de galáxias mais próximos conhecidos, a aproximadamente 60 milhões de anos-luz da Terra.

A galáxia mais popular dentro do aglomerado de galáxias de Fornax é a galáxia espiral barrada NGC 1365. Ela está localizada a cerca de 68 milhões de anos-luz de distância e tem um diâmetro de 200.000 anos-luz. Quando vista da Terra, a galáxia gira no sentido horário. Uma rotação completa leva cerca de 350 milhões de anos. A NGC 1365 fica a sudoeste da área de Fornax, bem na fronteira com Eridanus.

Outro objeto interessante é a galáxia anã de Fornax (ESO 356-04 e MCG -06-7-001). O astrônomo americano Harlow Shapley a descobriu em placas fotográficas há menos de cem anos. Ela tem um brilho aparente de cerca de 9,3 mag e está localizada a aproximadamente 450.000 anos-luz de distância da Terra.

A localização de Fornax longe da Via Láctea proporciona uma excelente oportunidade para observar as galáxias. Um telescópio amador é suficiente para esse propósito. Somente a galáxia anã de Fornax pode ser percebida em fotografias de longa exposição.

Além do aglomerado de galáxias de Fornax e de várias outras galáxias, a constelação também contém uma nebulosa planetária. No entanto, esta é apenas debilmente visível. Para ver a nebulosa com clareza, é necessário um telescópio de médio porte.

História

Como resultado da invenção do telescópio, o astrônomo francês Nicolas Louis de Lacaille mediu as posições de inúmeras estrelas a partir do Cabo da Boa Esperança, perto da Cidade do Cabo, na África do Sul. Ao fazer isso, ele identificou algumas áreas que ainda não haviam sido atribuídas a uma constelação e, consequentemente, definiu novas constelações em meados do século XVIII.

Enquanto as 48 constelações da antiguidade levam nomes de figuras mitológicas, ele utilizou termos de inovações tecnológicas. Entre elas estava o forno de fundição "le Fourneau", que mais tarde foi incluído na carta estelar como "Fornax Chimiae".

A inspiração para este nome veio de seu aluno Antoine Laurent de Lavoisier. Ele era um entusiasta das ciências naturais que mais tarde fez descobertas notáveis. No entanto, apesar de seu trabalho científico, ele foi condenado à morte durante a Revolução Francesa.