La constelación Apus

Características

Nombre latino

Apus

Hemisferio

Hemisferio sur

Visibilidad

All year round

Área

206 deg²

Estrella más brillante

α Apodis (HIP number 72370)

Especialidades

Galaxies, globular clusters

Apus simboliza un ave del paraíso. Debido a la creencia errónea de que el ave no tenía patas, el nombre se tradujo como "sin pies" en griego. Es una constelación poco llamativa cerca del polo sur celeste. Fue introducida por marineros holandeses e inicialmente mal traducida en las nuevas cartas estelares. Solo hay unos pocos objetos de cielo profundo situados en su área.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación de Apus está situada en el cielo austral, cerca del polo celeste, lo que la hace visible desde todo el hemisferio sur y solo visible hasta la latitud 6 norte del ecuador. Esto corresponde a regiones como el extremo sur de Sri Lanka o la ciudad de Medellín en Colombia. Nunca es visible en zonas como Estados Unidos, Canadá o Europa Central.

Al sur del ecuador, Apus es circumpolar, lo que significa que puede observarse durante todo el año. Julio, en particular, ofrece una buena vista de la constelación.

Se extiende sobre aproximadamente 206 grados cuadrados en el cielo nocturno, lo que la convierte en la 67.ª más grande de las 88 constelaciones.

En las cartas estelares, la constelación suele visualizarse con sus tres estrellas principales conectadas para formar una línea quebrada. La estrella más brillante es α Apodis (Alpha Apodis), con una magnitud aparente de solo unos 3,8, lo que hace que no sea particularmente brillante. Es una estrella gigante naranja situada a unos 432 años luz de distancia.

Su forma discreta y sus estrellas tenues dificultan la localización de la constelación en el cielo nocturno. Puede ser útil orientarse utilizando las constelaciones adyacentes. Apus tiene siete vecinos, incluyendo Triangulum Australe, Circinus, Musca y Chamaeleontis. También limitan con ella Octans, Pavo y Ara.

Particularidades de la constelación

En el área de Apus hay algunos objetos tenues difíciles de percibir a simple vista, incluyendo galaxias y cúmulos globulares.

NGC 5612 es una de las galaxias de esta región. Es una galaxia espiral con una magnitud aparente de alrededor de 12,2. Su distancia a la Vía Láctea se estima en unos 113 millones de años luz. El astrónomo británico John Herschel la descubrió en mayo de 1835.

El cúmulo globular con el número de catálogo NGC 6101 (o Caldwell 107) fue hallado solo unos años antes. El astrónomo escocés observó el objeto en junio de 1826. El NGC 6101 tiene una magnitud aparente de unos 9,2. Su distancia a la Vía Láctea se estima en aproximadamente 36.500 años luz. Se necesita un telescopio para distinguir las estrellas individuales del cúmulo. Las investigaciones demuestran que el cúmulo contiene un número inusualmente alto de agujeros negros.

Historia

A finales del siglo XVI, una flota holandesa viajó a las legendarias Islas de las Especias (actual Indonesia) para establecer nuevas relaciones comerciales. Para el largo viaje, también recibieron el encargo del astrónomo Peter Plancius de recopilar datos más precisos sobre las estrellas.

El capitán y navegante Pieter Dierkzoon Keyser, así como el cartógrafo Frederick de Houtman, recopilaron finalmente las posiciones de unas 135 estrellas. Peter Plancius incorporó estos datos a sus cartas estelares, dando lugar a doce nuevas constelaciones.

Entre las constelaciones recién definidas se encontraba la actual Apus. Se introdujo inicialmente con el nombre holandés "De Paradijs Voghel" (en latín: Paradysvogel Apis Indica).

Unos años más tarde, la constelación fue incluida en el nuevo atlas del cielo de Johann Bayer como "Apis Indica". La traducción significa "abeja de las Indias". Un error del grabador probablemente dio lugar a la designación errónea de la constelación porque "Avis Indica" (en español: ave de las Indias) habría sido un nombre más apropiado.

Para evitar confusiones, el Ave del Paraíso pasó a llamarse más tarde "Apus", y a la constelación de la Mosca, que en realidad se llamaba "Apes", se le dio el nombre latino de "Musca".