La constelación Musca

Características

Nombre latino

Musca

Hemisferio

Hemisferio sur

Visibilidad

February - April

Área

138 deg²

Estrella más brillante

α Muscae (HIP number 61585)

Especialidades

Dark cloud, star clusters, planetary nebula

La Musca simboliza una mosca, un término a menudo utilizado para nombrar la constelación estelar. Es una pequeña constelación del hemisferio sur que es relativamente fácil de encontrar en el cielo nocturno y contiene algunos objetos interesantes para observar.

Hemisferio, visibilidad y área

La Musca se encuentra en el cielo del sur y es visible solo hasta los 14° de latitud norte debido a su posición. Esto corresponde aproximadamente a regiones como el grupo de islas de Cabo Verde, El Salvador o Bangkok en Tailandia. Puede verse desde todos los lugares del hemisferio sur.

La época óptima para observar la constelación es de febrero a abril.

Se extiende por un área de 138 grados cuadrados, lo que la convierte en una de las constelaciones más pequeñas del cielo nocturno. En comparación con las 88 constelaciones, ocupa el puesto 77 en tamaño. No obstante, no es difícil de encontrar.

La estrella más brillante de Musca brilla en el cielo nocturno con una magnitud aparente de aproximadamente 2,69. Su nombre es α Muscae (Alpha Muscae), una estrella supergigante azul. Su luminosidad es 5.000 veces más intensa que la de nuestro sol. La estrella se encuentra a unos 320 años luz de la Tierra.

La forma de la constelación también es muy distintiva. En algunas visualizaciones, cuatro estrellas forman un trapezoide con una cadena de estrellas que se extiende hacia el noreste. Otras representaciones muestran a Musca como un triángulo con una ligera curva en el lado corto. La forma podría recordar a un avión de papel.

Musca se encuentra al sur de las constelaciones Crux y Centaurus. Al este, limita con la constelación Carina, mientras que al sur se encuentra Chamaeleontis. Al oeste, limita con las constelaciones Apus y Circinus.

Especialidades en la constelación

A través de la constelación de Musca se extiende la Vía Láctea, rica en estrellas, lo que proporciona una serie de objetos interesantes de cielo profundo. Además de una nube oscura, hay dos cúmulos globulares, dos cúmulos abiertos y una nebulosa planetaria.

La nube oscura es un agujero negro situado aproximadamente a unos 500 o 600 años luz de la Tierra. También se conoce como la Nebulosa del Saco de Carbón y es una de las nubes oscuras más famosas del cielo nocturno.

Uno de los dos cúmulos globulares es el NGC 4833, que tiene una magnitud aparente de aproximadamente 7,4. Su distancia al sol se estima en unos 19.000 años luz. El NGC 4833 se encuentra en el límite de la constelación de Crux y puede observarse incluso con un telescopio pequeño.

Los dos cúmulos abiertos fueron descubiertos en 1834 y 1835 por el astrónomo británico John Herschel. Ambos son bastante discretos.

La nebulosa planetaria tiene el número de catálogo NGC 5189. El astrónomo escocés James Dunlop la encontró en julio de 1826. Con una magnitud aparente de aproximadamente 9,7, no es excepcionalmente brillante, pero ya se puede ver con un telescopio pequeño.

Historia

A finales del siglo XVI, una flota holandesa viajó a las legendarias Islas de las Especias (actual Indonesia) para establecer nuevas relaciones comerciales. Por encargo del astrónomo Peter Plancius, se debían recopilar datos más precisos sobre las estrellas.

Esto llevó al cartógrafo Frederick de Houtman y al navegante holandés Pieter Dierkzoon Keyser a medir las posiciones de 135 estrellas. Finalmente, los dos definieron 12 nuevas constelaciones, incluida Musca, descrita inicialmente como Apis (abeja en latín).

En un contexto religioso, la Apis se asoció entonces con la historia de la figura bíblica Sansón. En esta historia, él se encuentra con un león, al que despedaza con sus propias manos. Finalmente, descubre una colmena con todo tipo de miel en el cadáver.

Solo unos 150 años después, en 1752, la Apis fue rebautizada como Musca por Nicolas Louis de Lacaille e incluida bajo este nombre en el nuevo atlas celestial.

Más tarde, fue rebautizada como "Musca Australis" (latín para Mosca del Sur) para distinguirla de la "Musca Borealis" (latín para Mosca del Norte). Sin embargo, esta última constelación ya no existe hoy en día. Sus pocas estrellas fueron asignadas a la constelación Aries.