La constelación Canes Venatici

Características

Nombre latino

Canes Venatici

Hemisferio

Hemisferio norte

Visibilidad

April - July

Área

465 deg²

Estrella más brillante

Cor Caroli (HIP number 63125)

Especialidades

Globular clusters, galaxies

Canes Venatici, que en latín significa perros de caza, es una constelación poco llamativa que fue introducida como constelación independiente recién en 1690. A pesar de sus estrellas tenues, tiene algunos objetos de cielo profundo apasionantes que ofrecer.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación Canes Venatici se encuentra al norte del ecuador y es visible desde todos los lugares del hemisferio norte. Al sur del ecuador, solo se puede ver hasta el paralelo 38. Esto corresponde a regiones como Melbourne en Australia o Mar del Plata en Argentina.

Hasta los 43 grados de latitud norte, la constelación es circumpolar, lo que significa que es visible durante todo el año. Desde regiones más meridionales, puede observarse de abril a julio. Mayo, en particular, ofrece una buena vista de Canes Venatici.

La constelación abarca unos 465 grados cuadrados en el cielo y, por lo tanto, pertenece al rango medio en comparación con todas las demás 88 constelaciones.

Encontrarla no es fácil, ya que la constelación solo se visualiza con sus dos estrellas más brillantes, que forman una línea recta simple. La estrella más brillante es Cor Caroli (en latín: α Canum Venaticorum, Alpha Canum Venaticorum). Su nombre propio Cor Caroli se traduce como "corazón de Carlos" y fue introducido en honor a los reyes británicos Carlos I y Carlos II. Es un sistema de estrella binaria situado a unos 110 años luz de distancia, con una magnitud aparente de aproximadamente 2,84.

Para localizar Canes Venatici en el cielo nocturno, resulta útil buscar las constelaciones adyacentes. Al norte y al este se encuentra la Osa Mayor (comúnmente conocida como el Gran Oso o el Gran Carro), al oeste se encuentra Boyero, y al sur está Cabellera de Berenice.

Especialidades en la constelación

Canes Venatici se encuentra en una región interesante del cielo donde se han descubierto varios objetos apasionantes, como un cúmulo globular y varias galaxias.

En la zona de la constelación se encuentra el cúmulo globular NGC 5272, también conocido como M3 (Messier 3). El segundo nombre proviene del astrónomo francés Charles Messier, quien lo descubrió en mayo de 1764. El M3 contiene alrededor de medio millón de estrellas y es, por tanto, un cúmulo muy grande. Su distancia del sistema solar se estima en 34.000 años luz.

El M3 ya puede percibirse como una mancha nebulosa con un par de binoculares. En un telescopio más grande, se pueden distinguir algunas estrellas individuales. Se encuentra exactamente entre la estrella Arturo (la estrella más brillante de la constelación Boyero) y Cor Caroli.

Al norte de Canes Venatici, bajo el mango de la Osa Mayor, se encuentra la gran galaxia espiral NGC 5194, también conocida como M51 (Messier 51). También fue descubierta por el astrónomo francés Charles Messier en octubre de 1773 y hoy se conoce también como la Galaxia del Remolino.

En un telescopio, la galaxia puede verse como una mancha. En telescopios más grandes, se hacen visibles los brazos espirales, así como la forma de un remolino, que es también la causa de su nombre particular. Quienes observen de cerca también pueden percibir la pequeña galaxia compañera NGC 5195.

Mitología e historia

En la antigüedad, Canes Venatici se asociaba con la constelación de la Osa Mayor. Más tarde, alrededor del siglo IX, debido a un error de traducción, las estrellas se asignaron a la constelación Boyero. Al traducir del griego al árabe, faltaba la palabra para las "varas" de Boyero, por lo que se describió como una "vara con un gancho" (al-`asa dhat al-kullab). Una confusión entre las palabras "kullab" y "kilab" (perro) hizo que la actual Canes Venatici se viera como la "vara con perros" de Boyero.

Se dice que la estrella más brillante de la constelación es un recordatorio de los reyes ingleses Carlos I y II. Se dice que brilló con especial intensidad el día de la ejecución de Carlos I en 1649, por lo que el cartógrafo inglés Francis Lamb nombró a la estrella en su honor en 1673. Recién en 1688 las dos estrellas fueron introducidas como su propia constelación por Johannes Hevelius en el mapa estelar.