La constelación Coma Berenices

Características

Nombre latino

Coma Berenices

Hemisferio

Hemisferio norte

Visibilidad

March - May

Área

386 deg²

Estrella más brillante

Diadem (HIP number 64241)

Especialidades

Open star clusters, globular clusters, galaxies

La Coma Berenices, que significa la cabellera de Berenice, es la única constelación cuyo origen del nombre se basa en una figura histórica. En su área hay muchos objetos de cielo profundo interesantes para observar.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación se encuentra en el hemisferio norte y puede observarse desde casi todas las regiones habitadas de la Tierra. Es visible hasta los 57° de latitud sur, por lo que solo es invisible desde la Antártida y las zonas oceánicas que la rodean.

Los mejores meses para ver la constelación en el cielo nocturno son de marzo a mayo. Pero sigue siendo visible en muchos lugares después de ese tiempo.

Con un área de aproximadamente 386 grados cuadrados, la constelación ocupa el puesto 42 de las 88 constelaciones.

Encontrar Coma Berenices no es fácil. Tanto la forma como las estrellas son muy discretas. Las estrellas más brillantes solo alcanzan la cuarta magnitud. La forma se asemeja a una esquina de 90° que consta de tres estrellas. Diadem (latín: α Comae Berenices, Alpha Comae Berenices) es la más brillante de las tres estrellas. Es un sistema de estrellas binarias muy cercano cuyas estrellas giran una alrededor de la otra aproximadamente cada 25 años. Su magnitud aparente es de aproximadamente 4,3.

Para descubrir la constelación en el cielo, es útil buscar constelaciones adyacentes. El vecindario tiene un par de constelaciones prominentes, como la Osa Mayor, Leo o Boötes. Pero Canes Venatici y Virgo también limitan con la constelación.

Objetos destacados en la constelación

En la región de Coma Berenices, hay varios objetos de cielo profundo interesantes, como cúmulos estelares abiertos, varios cúmulos globulares y galaxias.

El objeto más conocido es el cúmulo estelar abierto Melotte 111, también conocido como el Cúmulo de Coma. Se encuentra al sur de la estrella γ Comae Berenices (Gamma Comae Berenices) y ya se puede ver con binoculares. El cúmulo estelar está a unos 250 años luz de la Tierra y contiene poco menos de 40 estrellas. Su edad se estima en unos 500 millones de años.

Además de este cúmulo estelar, hay varios cúmulos globulares por descubrir. El más brillante es M53 (Messier 53), nombrado en honor al astrónomo francés Charles Messier. Se encuentra a una distancia de aproximadamente 60.000 años luz y aparece como una mancha nebulosa en binoculares.

También se pueden observar varias galaxias en Coma Berenices.

La más brillante de las galaxias es la galaxia espiral M64 (Messier 64). Tiene una magnitud aparente de aproximadamente 8 y está a unos 22 millones de años luz de distancia. Con un telescopio más grande, se pueden ver nubes oscuras en el centro de la galaxia. Ópticamente, la galaxia se asemeja a un ojo, por lo que se la conoce como la "Galaxia del Ojo Negro". Según investigaciones recientes, la materia exterior gira en sentido opuesto a la región interior. Eso podría indicar que la M64 ha colisionado con al menos otra galaxia.

Se pueden observar muchos más objetos, especialmente en la región sur, en el límite con la constelación de Virgo.

Mitología e historia

En la antigüedad, Coma Berenices todavía formaba parte de la constelación de Leo, como un ligero resplandor del Cúmulo de Coma.

Alrededor del año 250 a.C., el faraón egipcio Ptolomeo III se casó con la joven Berenice de Cirene, conocida por sus cabellos rubios y considerada una gran belleza.

Sin embargo, después de la celebración de la boda, el faraón tuvo que ir a la guerra. Berenice juró sacrificar su larga cabellera si su amado esposo regresaba ileso. Cuando se anunció su regreso victorioso, se cortó el pelo y lo colocó en el altar de Afrodita.

Al día siguiente, cuando el cabello no pudo ser encontrado, surgió inquietud en la corte del faraón. Sin embargo, el astrónomo de la corte pudo levantar el ánimo de nuevo afirmando que los dioses habían colocado con alegría el cabello de Berenice como parte de Leo en el cielo.

En el siglo XVI, debido a un malentendido, la Coma Berenices fue finalmente listada como su propia constelación.