La constelación de Cefeo

Características

Nombre latino

Cepheus

Hemisferio

Hemisferio norte

Visibilidad

All year round

Área

588 deg²

Estrella más brillante

Alderamin (HIP number 105199)

Especialidades

Open star clusters, galaxies

Cefeo, símbolo del rey Cefeo, es una constelación prominente cerca de la Estrella Polar y del polo norte celeste. En su área se encuentran un par de objetos de cielo profundo interesantes. Su origen mitológico reside en Grecia y refleja una historia interesante.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación de Cefeo se encuentra en el hemisferio norte, cerca del polo celeste. Por lo tanto, puede verse desde cualquier lugar de la mitad norte del globo. Sin embargo, al sur del ecuador es casi invisible.

En latitudes como las de Europa Central o Canadá, Cefeo es circumpolar. Esto significa que es visible durante todo el año. En regiones más al sur, los meses de junio a febrero ofrecen una buena vista de la constelación.

Tiene un área de aproximadamente 588 grados cuadrados, lo que la convierte en una constelación de tamaño medio. En comparación con las otras 88 constelaciones, ocupa el puesto 27.

Cefeo es muy distintiva por su forma llamativa. En la mayoría de las representaciones, cinco estrellas forman una especie de casa. Cuatro de ellas están conectadas para formar un cuadrado, y dos líneas parten hacia la quinta estrella, representando el tejado de la casa.

La estrella más brillante es la que forma una esquina de la casa hacia el sureste. Su nombre es Alderamin (latín: α Cephei, Alpha Cephei). Es una estrella que tiene 18 veces la luminosidad de nuestro sol. Su brillo aparente es de aproximadamente 2,4 y su distancia a la Tierra es de unos 49 años luz.

Para encontrar a Cefeo en el cielo nocturno, resulta útil buscar la conocida estrella Polaris, ya que Cefeo se encuentra cerca de ella y orbita a su alrededor. Además, las constelaciones adyacentes proporcionan una buena ayuda de orientación. Cefeo está rodeada por otras seis constelaciones en el cielo. Sus vecinas incluyen la conocida Osa Menor (a menudo llamada el Carro Menor), Draco y el Cisne. Pero también Lacerta, Casiopea y Camelopardalis se encuentran entre las constelaciones vecinas.

Especialidades en la constelación

En la región de Cefeo, hay varios objetos de cielo profundo fascinantes. Existe una serie de cúmulos estelares abiertos, así como una galaxia.

Uno de los cúmulos estelares abiertos es el NGC 188. Con su antigüedad de unos 6.300 millones de años luz, es uno de los cúmulos estelares más antiguos de la Vía Láctea. El cúmulo consta de aproximadamente 5.000 estrellas. Fue descubierto por el astrónomo germano-británico William Herschel en noviembre de 1831.

La galaxia con el número de catálogo NGC 6946 es una galaxia espiral barrada. Lleva el sobrenombre de Galaxia de los Fuegos Artificiales y se encuentra en el límite con la constelación vecina del Cisne. También fue descubierta por William Herschel, pero ya en 1798.

La observación de la galaxia se ve dificultada por el polvo y el gas de nuestra galaxia. La NGC 6946 está muy cerca de nuestro plano galáctico, lo que la oscurece significativamente.

Mitología

Según la mitología griega, la constelación representa al rey Cefeo. Con su esposa Casiopea, engendró a su hermosa hija Andrómeda.

La orgullosa madre afirmaba que ella y su hija eran más bellas que las Nereidas, las hijas del titán Nereo. En aquella época, las Nereidas eran consideradas la personificación de la belleza. Tras la declaración de Casiopea, las Nereidas se enfadaron y quisieron vengarse. Así que Anfítrite, esposa del dios del mar Poseidón e hija de Nereo, pidió ayuda a su marido.

Poseidón estuvo dispuesto a ayudar y envió al monstruo marino Cetus al reino de Cefeo. Allí, debía destruir las costas. Inundó los campos cercanos a la playa con agua de mar salada y hundió sin piedad barcos mercantes y de pesca hasta que finalmente estalló una hambruna.

Desesperado, Cefeo visitó el oráculo de Siwa y le pidió consejo. Éste determinó que Cefeo debía sacrificar a su hija Andrómeda para apaciguar al dios del agua. Finalmente, encadenó a Andrómeda a una roca y la abandonó a su suerte.

Pero antes de que ocurriera nada, apareció Perseo, figura heroica mítica e hijo de Zeus. Salvó a la bella doncella del monstruo marino Cetus y lo mató. Más tarde, se casó con ella y fundó una gran familia.

Para conmemorar esta historia, todos los implicados fueron situados como una constelación en el cielo.