La constelación Dorado

Características

Nombre latino

Dorado

Hemisferio

Hemisferio sur

Visibilidad

November - January

Área

179 deg²

Estrella más brillante

α Doradus (HIP number 21281)

Especialidades

Galaxies, globular clusters, open star clusters, emission nebulae

El Dorado simboliza un pez espada y es una pequeña constelación discreta en el cielo austral. Lleva el nombre de Dorado, que proviene del español. Para la denominación de las estrellas, los astrónomos acabaron utilizando la designación latina, Doradus. La constelación fue definida por marineros holandeses durante un largo viaje a finales del siglo XVI. Hay algunos objetos de cielo profundo fascinantes en su área.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación Dorado se encuentra en el hemisferio celeste sur y puede verse desde toda la mitad sur de la Tierra. Al norte del ecuador, solo es totalmente visible en el cielo nocturno hasta la latitud 20, lo que incluye lugares como Tulum en México, la isla más meridional de Hawái o Mumbai en la India.

En las regiones del sur, el Dorado es visible casi todo el año, desapareciendo bajo el horizonte únicamente de junio a agosto. Sin embargo, la mejor vista es durante noviembre, diciembre y enero. También es visible en regiones más septentrionales durante este periodo.

Se extiende por el cielo nocturno a lo largo de aproximadamente 179 grados cuadrados, lo que la sitúa en el puesto 72 por su tamaño entre las 88 constelaciones.

En la mayoría de los mapas celestes, la constelación se representa con tres a cinco estrellas que forman una larga cadena. En muchas visualizaciones, la aleta caudal está representada por un triángulo de estrellas.

La estrella más brillante de Dorado es α Doradus (Alpha Doradus), con una magnitud aparente de solo aproximadamente 3,23. Es un sistema estelar binario a unos 169 años luz de la Tierra.

Debido a sus estrellas tenues y a su apariencia poco llamativa, no es fácil localizar al Dorado en el cielo nocturno. Por lo tanto, las constelaciones adyacentes pueden servir de guía útil. Limita con otras siete constelaciones, incluidas Caelum, Horologium y Reticulum. Hydrus, Mensa, Volans y Pictor también son vecinas directas.

Especialidades en la constelación

Dentro del área del cielo de Dorado, hay una variedad de objetos diferentes, que incluyen galaxias, cúmulos globulares, cúmulos estelares abiertos y nebulosas de emisión.

Una galaxia especialmente interesante es la conocida como la Gran Nube de Magallanes, que contiene aproximadamente 15.000 millones de estrellas y otros objetos nebulosos. Esto representa alrededor del 5% del número de estrellas de la Vía Láctea. También se cree que está unida gravitatoriamente a la Vía Láctea y que acabará fusionándose con ella dentro de unos 2.400 millones de años.

La Gran Nube de Magallanes se encuentra en el límite sur de la constelación de Mensa. Sus objetos, como diversos cúmulos estelares, ya pueden observarse a través de un telescopio pequeño.

Historia

A finales del siglo XVI, una flota holandesa zarpó hacia las legendarias Islas de las Especias para establecer nuevas relaciones comerciales. Durante este viaje, el capitán Pieter Dirkszoon Keyser y su tripulación midieron la posición de 135 estrellas.

Más tarde, Peter Plancius incluyó los datos en sus mapas celestes y reconoció doce nuevas constelaciones a partir de estas mediciones. Una de las constelaciones llevaba el nombre de "Den Dorado", el pez dorado o la lampuga común. El Dorado es un pez depredador que se encuentra en los océanos tropicales y que proporcionó a la tripulación un cambio respecto a su comida habitual.

Unos años más tarde, la constelación se incluyó en el nuevo atlas estelar como "Doradus", que es en realidad el término latino correcto. Sin embargo, sigue siendo más conocida por el nombre de Dorado.