La constelación Volans

Características

Nombre latino

Volans

Hemisferio

Hemisferio sur

Visibilidad

December - February

Área

141 deg²

Estrella más brillante

β Volantis (HIP number 41312)

Especialidades

Galaxies

Volans simboliza un pez volador. El término se utiliza ampliamente para esta constelación. Se encuentra en el cielo austral y es muy discreta. Sin embargo, es fácil de encontrar en el cielo nocturno y contiene algunos objetos de cielo profundo fascinantes.

Hemisferio, visibilidad y área

Volans se encuentra en el hemisferio sur y puede verse desde todos los lugares de la mitad sur de la Tierra. Sin embargo, solo es visible al norte del ecuador hasta la latitud 14, lo que corresponde a lugares como El Salvador, el grupo de islas de Cabo Verde o Bangkok en Tailandia.

De diciembre a febrero se dan las mejores condiciones para observar Volans en el cielo nocturno.

La constelación cubre un área de 141 grados cuadrados, lo que la convierte en una de las más pequeñas del cielo nocturno. En comparación con las otras 88 constelaciones, ocupa el puesto 76 en tamaño.

Existen diferentes visualizaciones de Volans. En muchas representaciones, dos triángulos se encuentran opuestos entre sí, con una cadena de estrellas que sale del centro. Los triángulos representan las alas y la cadena de estrellas representa el cuerpo del pez. Otras imágenes muestran a Volans como un cuadrilátero irregular con una cadena de estrellas.

No hay estrellas especialmente prominentes en la constelación. Ninguna de ellas es más brillante que la tercera magnitud. La estrella más brillante tiene una magnitud aparente de solo 3,77 y es una estrella naranja luminosa a unos 108 años luz de distancia. Su nombre es β Volantis (Beta Volantis).

Para encontrar la constelación en el cielo nocturno, merece la pena buscar la estrella muy brillante Miaplacidus (latín: β Carinae, Beta Carinae). Esto se debe a que esta estrella se encuentra cerca de Volans y forma parte de la constelación vecina Carina. Otras constelaciones vecinas son Pictor y Dorado, así como Mensa y Chamaeleontis.

Características especiales en la constelación

Volans contiene un par de galaxias interesantes: una galaxia espiral barrada, una galaxia espiral y una galaxia anular.

La galaxia espiral barrada NGC 2442 (o NGC 2443) también es conocida por el nombre inusual de Galaxia del Garfio de Carne o Cobra y Ratón. Fue descubierta en diciembre de 1834 por el astrónomo británico John Herschel.

Consta de dos brazos espirales asimétricos que están conectados en forma de S. Las estrellas jóvenes hacen que partes de las regiones de la nebulosa brillen en rojo, mientras que otras zonas brillan en tonos púrpuras. La distancia de la galaxia espiral barrada a la Vía Láctea se estima en 56 millones de años luz. Tiene un diámetro de aproximadamente 120.000 años luz.

Por el contrario, la galaxia espiral NGC 2397 tiene un diámetro de solo unos 40.000 años luz. Se encuentra a unos 52 millones de años luz de la Vía Láctea y también fue hallada por el astrónomo británico John Herschel. El núcleo está formado principalmente por estrellas más viejas en amarillo y rojo, mientras que los brazos exteriores consisten principalmente en estrellas más jóvenes y azuladas y nubes de polvo.

Historia

A finales del siglo XVI, cuando una flota holandesa viajó por primera vez a las legendarias Islas de las Especias para establecer nuevas relaciones comerciales, la tripulación tenía otra tarea importante.

El astrónomo Peter Plancius deseaba datos más precisos sobre las estrellas, por lo que el cartógrafo Frederick de Houtman y el navegante holandés Pieter Dierkzoon Keyser midieron las posiciones de 135 estrellas.

A partir de estos datos se definieron 12 nuevas constelaciones, incluida Volans. La inspiración para esta constelación provino de los peces voladores que encontraron en su viaje.