La constelación Equuleus

Características

Nombre latino

Equuleus

Hemisferio

Hemisferio norte

Visibilidad

September - November

Área

72 deg²

Estrella más brillante

Kitalpha (HIP number 104987)

Especialidades

Galaxies

Equuleus, que en latín significa caballito o potro, es una de las 48 antiguas constelaciones descritas por el astrónomo grecorromano Claudio Ptolomeo. Sin embargo, en aquel entonces, a menudo se la conocía como la "cabeza del caballo". Solo los astrónomos árabes la llamaron "el primer caballo" porque sale en el cielo antes de que aparezca la constelación Pegaso, un caballo alado.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación de Equuleus se encuentra en el cielo del norte, cerca del ecuador. Debido a su ubicación, es visible desde casi todas las regiones habitadas de la Tierra. Se puede ver desde todos los lugares del hemisferio norte, y en el sur es visible hasta el paralelo 77. Solo no es visible en la Antártida.

Los mejores meses para observar la constelación en el cielo nocturno son de septiembre a noviembre.

Con sus casi 72 grados cuadrados, la constelación es una de las más pequeñas del cielo nocturno. Es la segunda constelación más pequeña; solo Crux es más pequeña.

Existen diferentes visualizaciones de Equuleus. En muchas representaciones, cuatro estrellas están conectadas formando un cuadrado irregular y alargado que representa la cabeza del caballo. En otras ilustraciones, solo tres estrellas están vinculadas, formando la figura de la letra L.

Debido a su forma poco llamativa y a sus estrellas tenues, Equuleus no es fácil de encontrar. Casi todas las estrellas de la constelación son menores de la cuarta magnitud. La estrella más brillante se llama Kitalpha (latín: α Equulei, Alpha Equulei), que puede traducirse como "parte del caballo". Es un sistema estelar binario situado aproximadamente a 186 años luz de distancia. La estrella tiene una magnitud aparente de unos 3.95, lo que la convierte en la única estrella de la constelación más brillante que la cuarta magnitud.

Para encontrar a Equuleus en el cielo nocturno, resulta útil buscar las constelaciones adyacentes. Se encuentra discretamente situada entre las constelaciones de Pegaso, Delphinus y Acuario.

Particularidades de la constelación

Hay algunas galaxias discretas en la zona de Equuleus que solo pueden percibirse con telescopios especiales o en observatorios.

Una de ellas es la galaxia espiral con el número de catálogo NGC 7040. Fue descubierta por el astrónomo estadounidense Mark Walrod Harrington en agosto de 1882. Su distancia a la Vía Láctea se estima en unos 281 años luz.

Mitología

Según la mitología griega, Poseidón, el dios de los mares y las aguas, creó el primer caballo del mundo a partir de la espuma del mar. Lo llamó Kyllaros. Más tarde, les fue entregado a los hermanos gemelos Cástor y Pólux, que hoy representan la constelación de Gemini.

Otra historia cuenta que es Hipe, la hija de Quirón, quien está representada en la constelación de Equuleus. Según las fuentes mitológicas, Quirón era un centauro, una criatura mitad caballo y mitad humano.

Cuando Hipe quedó embarazada de un hombre que luego la abandonó, huyó a las montañas avergonzada. Allí dio a luz a su hija Melanipe, también llamada Arne, que más tarde se convertiría en la reina de las amazonas.

Quirón las buscó desesperadamente, pero no pudo encontrarlas. Hipe hizo todo lo posible para evitar ser descubierta, así que le pidió a la diosa Artemisa que la convirtiera en caballo y la pusiera en el cielo. Allí permanece escondida desde entonces, con solo su cabeza visible.