La constelación Phoenix

Características

Nombre latino

Phoenix

Hemisferio

Hemisferio sur

Visibilidad

September - November

Área

469 deg²

Estrella más brillante

Ankaa (HIP number 2081)

Especialidades

Galaxies

Phoenix se asocia con un ave inmortal mitológica. Es una constelación discreta en el hemisferio sur y fue introducida por navegantes holandeses a finales del siglo XVI. Hay pocos objetos de cielo profundo situados dentro de su área.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación Phoenix se encuentra en el cielo austral y es visible entre los 32° N y los 80° S. Los 32° de latitud norte corresponden a lugares como Marrakech en Marruecos o Savannah en los Estados Unidos. Por lo tanto, no se puede observar en Europa Central ni en Canadá. Los 80° de latitud sur significan que puede verse en partes de la Antártida.

La mejor época para observar la constelación es durante los meses de septiembre, octubre y noviembre. Phoenix se extiende por el cielo nocturno con un área de unos 469 grados cuadrados, lo que la convierte en la 37ª constelación más grande de las 88.

En las cartas estelares, la constelación se representa como un triángulo sencillo o se visualiza como una composición de múltiples triángulos utilizando una multitud de estrellas.

La estrella más brillante, Ankaa (latín: α Phoenicis, Alpha Phoenicis), marca siempre el punto norte. Se trata de un sistema de estrella doble con una magnitud aparente de aproximadamente 2,4 y se encuentra a una distancia de unos 85 años luz de la Tierra.

Las demás estrellas de Phoenix no son especialmente brillantes, lo que dificulta la localización de la constelación en el cielo nocturno. Al buscarla, las constelaciones vecinas pueden servir de buen punto de referencia. Al norte, limita con Fornax y Sculptor. Al este, es adyacente a Grus. Al oeste y al sur, limita con el gran río Eridanus y Tucana. Además, Hydrus se encuentra al suroeste.

Peculiaridades de la constelación

El astrónomo escocés James Dunlop descubrió las dos galaxias espirales barradas NGC 625 y NGC 7689 en la zona de Phoenix en septiembre de 1826.

NGC 625 tiene una magnitud visual de unos 11,1. Su distancia a la Vía Láctea se estima en unos 14 millones de años luz.

NGC 7689 es igualmente tenue, con un brillo aparente de unos 11,5. Sin embargo, se encuentra significativamente más lejos de la Vía Láctea, a unos 85 millones de años luz.

Historia y mitología

A finales del siglo XVI, una flota de barcos holandeses viajó por primera vez a las legendarias Islas de las Especias (actual Indonesia). El objetivo principal era establecer nuevas relaciones comerciales, pero para el largo viaje, a la tripulación se le encomendó una tarea adicional. El cartógrafo Peter Plancius encargó al navegante Pieter Dirkszoon Keyser que midiera las posiciones de las estrellas en el cielo del sur.

En el proceso, recopilaron datos de unas 135 estrellas y posteriormente definieron doce nuevas constelaciones. Entre ellas estaba "Den Voghel Fenicx", que más tarde se incluyó en el nuevo atlas celeste con el nombre de Phoenix.

El ave Fénix es originaria de la mitología egipcia antigua. Aquí, se consideraba una personificación del dios sol y la primera ave de la creación. Según leyendas posteriores, se dice que vivió más de 500 años y se convirtió en símbolo de resurrección. Cuando estaba cerca de la muerte, se dice que siempre construía un nido en el que estallaba en llamas. A la mañana siguiente, un ave Fénix joven y nueva emergía de sus cenizas.