La constelación de Virgo

Características

Nombre latino

Virgo

Hemisferio

Ambos hemisferios

Visibilidad

March - May

Área

1294 deg²

Estrella más brillante

Spica (HIP number 65474)

Especialidades

Galaxies, globular cluster, quasar

Virgo, que en latín significa virgen, es una constelación muy extensa y es conocida principalmente por la astrología. Dentro de su área, hay varios objetos de cielo profundo interesantes para observar.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación de Virgo se extiende a través del ecuador celeste y es visible en muchos lugares. Aparece entre los 67° N y los 76° S, lo que significa que no es visible al norte del Círculo Polar Ártico ni en zonas de la Antártida. Los meses de marzo a mayo ofrecen la mejor vista de la constelación.

Virgo se encuentra en la eclíptica, por lo que el sol pasa a través de la constelación cada año entre el 16 de septiembre y el 31 de octubre. Durante este tiempo, la constelación no se puede ver, ya que sale y se pone con el sol en el horizonte.

Aunque la constelación de Virgo es el origen del signo del zodiaco Virgo, la trayectoria actual del sol se desvía del cálculo antiguo. Esto se debe a que los 12 signos del zodiaco se determinaron en la antigüedad, cuando el sol pasaba por la constelación entre el 24 de agosto y el 23 de septiembre. Hoy en día, esto se ha desplazado aproximadamente un mes debido a la precesión de la Tierra.

Virgo abarca aproximadamente 1.294 grados cuadrados en el cielo nocturno, lo que la convierte en la segunda constelación más grande.

Sin embargo, no es fácil de encontrar, ya que solo dos estrellas son más brillantes que la magnitud 3. La más brillante de las dos se llama Spica (en latín: α Virginis, Alpha Virginis). Con una magnitud aparente de aproximadamente 0,92, no solo es la estrella más brillante de Virgo, sino también una de las 30 estrellas más brillantes de todo el cielo nocturno. Spica se encuentra al sur de Virgo y extiende el mango del Gran Carro (una parte de la constelación Ursa Major). La estrella es de gran ayuda para localizar a Virgo en el cielo nocturno.

Otra opción para encontrar la tenue constelación es considerar la posición de la Luna. La Luna pasa regularmente por Virgo en momentos determinados con precisión. Por lo tanto, es útil consultar el calendario lunar y comprobar qué noches está la Luna en Virgo.

Además, las constelaciones vecinas proporcionan una buena orientación. A lo largo de la eclíptica, Libra y Leo son adyacentes a Virgo. Otros vecinos son Coma Berenices, Crater, Hydra y Corvus. Las constelaciones Serpens (Caput) y Boötes también limitan con Virgo.

Características especiales en la constelación

En Virgo, hay una serie de galaxias diferentes, un cúmulo globular y un cuásar.

El conocido Cúmulo de Virgo es un grupo de entre 1.300 y 2.000 galaxias mantenidas unidas por su atracción gravitatoria mutua. Se encuentra en la parte norte de la constelación, y algunas galaxias ya pueden observarse con un telescopio moderado.

La más brillante de las galaxias elípticas de la constelación es M49 (Messier 49). Fue descubierta en 1771 por el astrónomo francés Charles Messier y es una de las primeras galaxias encontradas en el Cúmulo de Virgo. Su magnitud aparente es de unos 8,3.

Varias galaxias espirales también se encuentran en el área de Virgo, incluida la galaxia espiral barrada M61 (Messier 61). Se estima que su distancia de la Vía Láctea es de 66 millones de años luz. Es una de las galaxias espirales más grandes del Cúmulo de Virgo. El astrónomo italiano Barnaba Oriani la descubrió en mayo de 1779.

Mitología e historia

Virgo es una constelación antigua, y la mención más antigua que se conoce procede de Mesopotamia. En aquella época, el sol se encontraba en la constelación de Libra al comienzo de la temporada de cosecha. La estrella más brillante de Virgo salía justo antes, sirviendo de señal a los agricultores. En aquel entonces, la constelación se llamaba el «Surco». No fue hasta alrededor del año 700 a. C. cuando los astrónomos griegos reconocieron la constelación de Virgo.

Existen varias versiones mitológicas sobre cómo surgió la constelación de Virgo, de las cuales presentamos tres aquí.

En una versión, se trata de Core, la hija de Zeus y de la diosa de la fertilidad Deméter. Al cabo de unos años, Zeus dejó embarazada a su propia hija y luego la ignoró. Como resultado, Hades, el dios del inframundo, pudo tomar a Core como su esposa y le dio el nombre de Perséfone. Se le permitió vivir en el inframundo durante la mitad del año y en la superficie de la tierra durante la otra mitad.

Según un escritor romano, Virgo es Erígone, la hija de Icario. Él fue asesinado por unos pastores tras un malentendido con un vino casero. Cuando el perro de la familia de Erígone la condujo hasta el cuerpo oculto de su padre, ella se quitó la vida. Zeus la colocó a ella y al perrito de Icario en el cielo estrellado.

Otra fuente dice que Virgo en el cielo es la diosa Dice, que vivía en la tierra cuando aún había paz. Cuando la humanidad empezó a hacer la guerra, huyó a las montañas y finalmente al cielo.