La constellation du Bouvier

Caractéristiques

Nom latin

Boötes

Hémisphère

Hémisphère nord

Visibilité

November - September

Région

907 deg²

Étoile la plus brillante

Arcturus (HIP number 69673)

Spécialités

Many double-star systems, galaxies, globular cluster

Le Bouvier (Boötes), également appelé le Gardien des Bœufs, est l'une des 48 constellations décrites par l'astronome gréco-romain Claude Ptolémée durant l'Antiquité.

C'est une constellation majeure du ciel nocturne boréal et elle est facile à localiser grâce à ses célèbres constellations voisines, telles que la Grande Ourse ou la Vierge. Il existe de nombreuses versions différentes de son histoire.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation du Bouvier peut être observée depuis tous les lieux situés au nord de la latitude 35° S, ce qui signifie qu'elle est visible dans tout l'hémisphère nord. Au sud de l'équateur, elle est observable jusqu'à des endroits comme Sydney en Australie ou Santiago au Chili.

La région nord de la constellation est circumpolaire, ce qui la rend visible toute l'année. La meilleure période pour observer pleinement le Bouvier se situe entre novembre et septembre.

Le Bouvier s'étend dans le ciel nocturne sur une superficie de 907 degrés carrés et est censé représenter une silhouette d'homme, bien qu'il soit souvent comparé à un cerf-volant ou à un cornet de glace.

Huit constellations voisines l'entourent. Au nord se trouvent à la fois le Dragon et la célèbre constellation de la Grande Ourse. On trouve les Chiens de Chasse, la Chevelure de Bérénice et la Vierge à l'est. Au sud et à l'ouest, les constellations du Serpent (Tête), de la Couronne Boréale et d'Hercule la bordent.

C'est surtout la constellation voisine de la Grande Ourse qui aide à localiser le Bouvier dans le ciel nocturne. En prolongeant les étoiles du manche de la « casserole » de la Grande Ourse par une ligne imaginaire, on peut repérer l'étoile rougeâtre Arcturus (latin : α Bootis, Alpha Bootis), l'étoile la plus brillante de la constellation du Bouvier.

Arcturus n'est pas seulement l'étoile principale du Bouvier, mais aussi l'étoile la plus brillante du ciel de l'hémisphère nord. Elle est visible dans le monde entier (à l'exception de l'Antarctique) et est probablement la première étoile découverte à l'aide d'un télescope en plein jour.

Avec les étoiles Régulus et l'Épi, elle forme le Triangle du Printemps.

Spécificités de la constellation

La zone du Bouvier contient un nombre inhabituellement élevé d'étoiles doubles.

Izar (latin : ε Bootis, Epsilon Bootis) est l'un des systèmes d'étoiles doubles du Bouvier. Elle est située à environ 150 années-lumière et apparaît dans un télescope comme une étoile jaune profond accompagnée d'une étoile bleuâtre. Cette combinaison est souvent considérée comme le plus beau système d'étoiles doubles.

Le système triple Mufrid (latin : η Bootis, Eta Bootis) fait également partie du Bouvier. Il se trouve à environ 55 années-lumière de la Terre. Deux étoiles sont facilement visibles, tandis que la troisième est un peu plus faible.

Parmi les autres objets célestes fascinants du Bouvier figurent les galaxies NGC 5248 et NGC 5966, ainsi que l'amas globulaire NGC 5466.

La galaxie spirale barrée NGC 5248 a été découverte en avril 1784 par l'astronome germano-britannique William Herschel. Sa distance par rapport à la Voie lactée est d'environ 50 millions d'années-lumière et son diamètre est d'environ 95 000 années-lumière.

NGC 5466 est l'un des amas globulaires les moins massifs connus à ce jour. En raison de sa très faible teneur en éléments lourds, on estime qu'il est très ancien.

Mythologie et histoire

Il existe diverses approches de l'histoire et de la mythologie de la constellation du Bouvier. Alors que la représentation visuelle de l'homme fort trouve son origine au Moyen Âge, le nom de la constellation tire ses racines de l'Antiquité gréco-romaine.

Il existe également deux traductions différentes pour le nom latin Boötes. Dans l'interprétation classique, l'homme fort Boötes est le bouvier ou le conducteur de bœufs qui mène les bœufs autour du pôle céleste avec une charrue. Dans l'autre conception, Boötes signifie le crieur. Il est ici le chef des chiens de chasse qui, par ses cris, encourage les chiens à terrasser l'ourse.

Il existe même trois versions différentes des récits sur l'histoire de la constellation du Bouvier.

Le mythe antique le plus ancien remonte à Philomélos. Il est le fils de Déméter, une déesse grecque responsable de la fertilité de la terre et, par conséquent, du grain et des semences. Dans cette approche, Philomélos est représenté comme l'inventeur du chariot et de la charrue tirée par des bœufs.

Dans les récits du poète Hésiode, le Bouvier est le fils illégitime de Zeus et de la nymphe Callisto, nommé Arcas. Pour se venger, Héra, l'épouse jalouse de Zeus, transforma Callisto en une ourse incapable de parler. Remplie de honte, Callisto se retira dans la forêt, où son fils Arcas commença plus tard à chasser.

Sans le savoir, il poursuivit également sa mère, l'ourse. Pour éviter une tragédie, Zeus intervint et les plaça tous deux dans le ciel : le fils Arcas devint le Bouvier, et la mère Callisto la Grande Ourse.

La troisième version provient de l'écrivain romain Hygin. Il voit dans la constellation Icarios, un élève assidu du dieu du vin Dionysos. Dionysos apprit à Icarios comment faire du vin. Icarios était un élève travailleur et fit bientôt son propre vin, qu'il offrit fièrement à des bergers assoiffés.

Après que les bergers eurent savouré le vin et connu leur première ivresse de manière inattendue, ils supposèrent qu'Icarios voulait les empoisonner. Ils tuèrent alors Icarios et enterrèrent son corps sous un arbre.

Le chien fidèle d'Icarios s'en aperçut et conduisit plus tard Érigone, la fille insouciante d'Icarios, jusqu'à la tombe. Après avoir découvert son père mort, elle se pendit à l'arbre. Le chien chercha également la mort dans un puits voisin.

En conséquence, Zeus plaça également les constellations de la Vierge et du Petit Chien dans le ciel.