La constellation d'Hercule

Caractéristiques

Nom latin

Hercules

Hémisphère

Hémisphère nord

Visibilité

March - September

Région

1225 deg²

Étoile la plus brillante

Kornephoros (HIP number 80816)

Spécialités

Globular clusters, planetary nebula

Hercule, une symbolisation du célèbre héros Héraclès de la mythologie grecque, est l'une des 48 constellations décrites par l'astronome gréco-romain Claude Ptolémée dans l'Antiquité. Certains objets du ciel profond passionnants se trouvent dans sa zone.

Hémisphère, visibilité et étendue

La constellation se situe dans le ciel boréal et est visible entre les latitudes 90° N et 38° S. Cela signifie qu'elle peut être observée depuis l'ensemble de l'hémisphère nord. Au sud de l'équateur, elle est visible jusqu'à des régions comme Melbourne en Australie.

Dans les parallèles nord, elle est mieux visible de mars à septembre. Depuis l'hémisphère sud, la meilleure vue de la constellation se situe entre juin et septembre.

Hercule est une très grande constellation. Elle s'étend sur environ 1 225 degrés carrés du ciel nocturne, ce qui en fait la cinquième plus grande constellation.

Cependant, elle n'est pas particulièrement visible car seules trois étoiles sont plus brillantes que la troisième magnitude. La plus brillante d'entre elles est l'étoile Kornephoros (latin : β Herculis, Beta Herculis). C'est un système d'étoile binaire situé à environ 140 années-lumière de la Terre. Sa magnitude apparente est d'environ 2,77.

Hercule borde neuf autres constellations, ce qui peut aider à la localiser dans le ciel nocturne. La constellation limitrophe la plus connue est le Bouvier, qui se situe à l'est. Parmi les autres voisins directs figurent le Dragon, la Couronne boréale, le Serpent (Caput) et le Serpentaire. De plus, l'Aigle, le Petit Renard, la Flèche et la Lyre bordent également la constellation.

Particularités de la constellation

Au nord-est de l'étoile Kornephoros se trouve la nébuleuse planétaire NGC 6210. Au premier abord, elle apparaît comme une étoile faiblement brillante, mais au télescope, on peut voir un disque chatoyant bleu-vert. NGC 6210 se trouve à environ 3 000 années-lumière.

En plus de la nébuleuse planétaire, on trouve également d'intéressants amas globulaires.

Le plus impressionnant est M13 (Messier 13), nommé d'après l'astronome français Charles Messier. M13 se compose d'environ 300 000 étoiles et sa distance de la Terre est estimée à 25 000 années-lumière. Alors qu'il n'est perçu que comme une tache floue dans des jumelles à prismes, il peut déjà être résolu en de nombreuses étoiles individuelles dans un télescope. M13 est visible à mi-chemin environ entre les étoiles η Herculis (Eta Herculis) et ζ Herculis (Zeta Herculis).

Un autre amas globulaire est M92 (Messier 92), un amas d'étoiles plus petit situé à environ 30 000 années-lumière. M92 est situé au nord de l'étoile π Herculis (Pi Herculis).

Mythologie

La constellation d'Hercule était déjà mentionnée par Ptolémée dans l'Antiquité. L'épithète d'Hercule « Engonasin » (« celui qui s'agenouille ») vient de la légende selon laquelle il se serait un jour agenouillé et aurait saigné sur un dragon vaincu après une bataille.

Cependant, Hercule n'est pas la seule figure mythique associée à la constellation. Prométhée, Orphée et Thésée y ont également été reconnus, mais le symbolisme d'Hercule a finalement prévalu.

Le mythe du héros grec Héraclès, fils de Zeus et de la sage Alcmène, est très complexe et tragique.

Héra, l'épouse de Zeus, une fois de plus aigrie par l'infidélité de son mari, tenta de tuer le bébé innocent Héraclès en plaçant deux serpents venimeux dans son berceau. L'enfant Héraclès, qui possédait une force sans limites, fut capable de vaincre les serpents.

Zeus décida alors de protéger son fils par une forme spéciale d'immortalité. Il réussit à placer le bébé au sein d'Héra pendant une sieste et lui donna l'immortalité grâce à son lait divin.

Héra avait toujours juré de rendre la vie d'Héraclès insupportable. Il finit par grandir sous la haine de sa belle-mère, ce qui le poussa à la folie. Cette folie conduisit plus tard Héraclès à tuer ses propres enfants.

Satisfaite des événements, Héra finit par retirer la folie d'Héraclès, qui prit alors conscience de ses actes. Pour se libérer de sa culpabilité, Héraclès rendit visite à l'oracle de Delphes. L'oracle lui imposa douze années de service auprès du roi Eurysthée.

Eurysthée, un ami proche d'Héra, confia à Héraclès 12 tâches apparemment impossibles, notamment le massacre du lion de Némée et de l'Hydre de Lerne. À la surprise générale, Héraclès parvint à accomplir ces tâches.

Après l'expiration de son service, il retourna auprès de sa femme, qui ne pouvait lui pardonner le meurtre de leurs enfants. Ainsi, Héraclès erra seul à travers le monde et continua d'accomplir des actes héroïques jusqu'à ce qu'il tombe amoureux et épouse la jeune Déjanire.

Ils rencontrèrent le centaure Nessos au cours d'un voyage, qui tenta de violer la belle épouse d'Héraclès. Héraclès tua Nessos avec une flèche empoisonnée. Avant de mourir, Nessos réussit à dire quelque chose à Déjanire, ce qui s'avéra plus tard être un mensonge. Il affirma que son sang agirait comme un philtre d'amour si elle avait un jour des doutes sur l'affection de son mari.

Elle suivit son conseil, garda un peu de sang et le donna à boire à son mari plusieurs mois plus tard. Héraclès souffrit d'une douleur atroce à cause du sang empoisonné. Lorsqu'il ne put plus la supporter, Héraclès se brûla vif. Zeus emporta son âme en signe de deuil et le plaça dans le ciel.