La constellation du Dauphin

Caractéristiques

Nom latin

Delphinus

Hémisphère

Hémisphère nord

Visibilité

March - January

Région

189 deg²

Étoile la plus brillante

Rotanev (HIP number 101769)

Spécialités

Globular clusters, planetary nebulae

Le Dauphin (Delphinus en latin) est l'une des 48 constellations classiques de l'Antiquité nommées par l'astronome gréco-romain Claude Ptolémée. C'est l'une des plus petites constellations du ciel nocturne, mais elle reste pourtant très proéminente. Plusieurs objets célestes passionnants se trouvent dans cette zone.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation du Dauphin se trouve dans le ciel boréal, près de l'équateur céleste. Par conséquent, elle est visible presque partout. Elle peut être observée depuis toutes les régions de l'hémisphère nord. Au sud de l'équateur, elle est visible jusqu'à la latitude 70. Par conséquent, elle peut être vue jusqu'au cercle polaire antarctique et un peu au-delà. Elle n'est invisible qu'en Antarctique.

La constellation peut être observée presque toute l'année, car elle est visible dans le ciel nocturne de mars à janvier. Selon la région, certains mois sont optimaux pour l'observation. En Europe centrale, au Canada et aux États-Unis, les mois d'été sont particulièrement propices.

Le Dauphin est situé légèrement en dessous du Triangle d'été, qui se compose d'étoiles des constellations du Cygne, de la Lyre et de l'Aigle.

À proximité se trouvent également les constellations du Petit Renard et de la Flèche au nord. Au nord-ouest se trouve l'Aigle, tandis que le Verseau et le Petit Cheval sont au sud. Pégase borde la constellation à l'est.

Bien qu'elle ne couvre qu'une superficie d'environ 189 degrés carrés, elle est facilement identifiable dans le ciel nocturne grâce à sa forme distinctive. La visualisation de la constellation se compose de quatre étoiles disposées en losange, qui forment une traînée d'étoiles derrière elles. Le losange représente le corps du dauphin en train de sauter, tandis que la traînée d'étoiles pointant vers le bas représente la queue.

Les deux étoiles les plus brillantes du Dauphin sont nommées Rotanev (latin : β Delphini, Beta Delphini) et Sualocin (latin : α Delphini, Alpha Delphini). Leurs noms présentent une particularité curieuse, car ils épellent « Nicolaus Venator » lorsqu'ils sont lus à l'envers. Il s'agit de la forme latine de l'astronome italien Niccolò Cacciatore, qui a introduit ces noms dans le catalogue d'étoiles en 1814.

Particularités de la constellation

Au sein de la constellation du Dauphin se trouvent deux petits amas globulaires, NGC 6934 et NGC 7006.

Alors que NGC 6934 se trouve à environ 50 000 années-lumière de la Terre et peut être observé avec un petit télescope à partir de 3 pouces, le second amas globulaire, NGC 7006, nécessite un télescope d'au moins 8 pouces. En effet, cet amas est situé à une distance de plus de 135 000 années-lumière, ce qui en fait l'un des amas globulaires les plus éloignés de la Voie lactée.

De plus, il existe deux nébuleuses planétaires au sein de la constellation. NGC 6905, également connue sous le nom de nébuleuse de l'Éclair Bleu, en fait partie. Elle a été découverte par l'astronome germano-britannique William Herschel en septembre 1784 et se situe à environ 3 000 années-lumière de la Terre.

L'autre nébuleuse planétaire porte le numéro de catalogue NGC 6891. Elle a été découverte par l'astronome écossais Ralph Copeland en septembre 1884. Sur les images capturées par le télescope spatial Hubble, elle apparaît comme une tache de nébuleuse bleuâtre.

Mythologie

Il existe deux versions différentes de l'origine de la constellation du Dauphin. Toutes deux se réfèrent à la mythologie grecque.

La première histoire concerne le dieu de la mer Poséidon, qui tomba amoureux d'Amphitrite, une fille du titan Nérée. Si la beauté d'Amphitrite enchanta Poséidon, elle ne partageait pas ses sentiments et s'enfuit chez ses sœurs.

Désespéré, Poséidon envoya des messagers à Amphitrite pour tenter de la convaincre de devenir sa femme. Parmi eux se trouvait un dauphin, qui gagna la confiance d'Amphitrite par son charme et la persuada de devenir l'épouse de Poséidon.

En signe de gratitude, Poséidon plaça le dauphin dans le ciel nocturne sous la forme d'une constellation.

La seconde interprétation concerne le célèbre musicien Arion, qui parcourait le monde pour donner des concerts et transportait beaucoup d'argent avec lui.

Lorsque les marins de son navire l'apprirent, ils voulurent le dépouiller et le jeter par-dessus bord. Cependant, ils l'autorisèrent à chanter une dernière chanson avant sa mort supposée. Son chant attira des dauphins, qui le ramenèrent sain et sauf sur le rivage, où il put traduire les marins en justice.

Pour commémorer cet événement, un dauphin a été placé dans le ciel.