La constellation du Verseau

Caractéristiques

Nom latin

Aquarius

Hémisphère

Les deux hémisphères

Visibilité

August - November

Région

980 deg²

Étoile la plus brillante

Sadalsuud (HIP number 106278)

Spécialités

Galaxies, globular clusters, planetary nebulae

La constellation du Verseau, dont le nom latin Aquarius signifie « Porteur d'eau », est l'une des plus anciennes constellations connues du ciel nocturne. Le signe du zodiaque du même nom est l'un des 12 signes astrologiques qui revêtent une grande importance dans l'astrologie occidentale actuelle. Bien que le Verseau ne soit pas particulièrement proéminent, il contient des objets célestes profonds très intéressants.

Hémisphère, visibilité et superficie

Le Verseau est une constellation située sur l'équateur céleste et peut donc être observée depuis de nombreux endroits. Elle est visible entre les latitudes 65° N et 87° S, ce qui permet de l'observer presque jusqu'au cercle polaire arctique dans l'hémisphère nord et elle s'étend loin dans l'Antarctique dans l'hémisphère sud. Le meilleur moment pour observer la constellation se situe entre août et novembre.

La constellation se trouve sur l'écliptique et est principalement connue pour le signe astrologique du Verseau. Chaque année, à la même période, le soleil traverse la constellation. À notre époque, cela se produit entre le 16 février et le 21 mars. Pendant cette période, la constellation ne peut pas être observée car elle se lève et se couche avec le soleil.

Lorsque les signes astrologiques ont été déterminés il y a des milliers d'années, le soleil traversait la constellation environ un mois plus tôt. Cependant, en raison de la précession de la terre, cela s'est décalé au fil du temps. Néanmoins, les signes du zodiaque sont toujours déterminés en fonction de l'époque de l'astrologie ancienne. Par conséquent, les êtres vivants nés entre le 21 janvier et le 19 février ont le signe du zodiaque du Verseau.

Le Verseau couvre une superficie de 980 degrés carrés dans le ciel, ce qui en fait l'une des dix plus grandes constellations de tout le ciel nocturne. Cependant, elle n'est pas particulièrement proéminente et n'est pas facile à trouver.

Seules deux étoiles ont une magnitude apparente plus brillante que 3. La plus brillante des deux, et donc l'étoile la plus étincelante du Verseau, est Sadalsuud (latin : β Aquarii, Beta Aquarii). Elle a une magnitude apparente d'environ 2,9 et se situe à environ 550 années-lumière de la terre.

Il existe deux façons de faciliter la recherche de la constellation. Comme il s'agit d'une constellation sur l'écliptique, d'autres planètes et la lune traversent également régulièrement le Verseau. La position de la lune peut être prédite avec précision, il est donc utile de vérifier quelles nuits la lune traverse le Verseau.

De plus, il est utile de chercher les constellations voisines bien connues. Le long de l'écliptique, les constellations des Poissons et du Capricorne sont adjacentes au Verseau, respectivement à l'ouest et à l'est. Les constellations de Pégase, du Petit Cheval, du Dauphin et de l'Aigle se trouvent également à proximité immédiate. Le Poisson austral, le Sculpteur et la Baleine bordent le Verseau au sud.

Particularités de la constellation

Le Verseau contient plusieurs objets passionnants à observer, dont l'amas globulaire NGC 7089 et la nébuleuse planétaire NGC 7009.

L'amas globulaire galactique NGC 7089, également connu sous le nom de M2 (Messier 2), est l'objet le plus brillant. Il a une magnitude apparente d'environ 6,4 et peut être observé avec une paire de jumelles. Il y apparaît comme une tache floue. Sa distance par rapport à notre système solaire est d'environ 50 000 années-lumière.

En septembre 1782, l'astronome germano-britannique William Herschel a découvert la nébuleuse planétaire NGC 7009, également connue sous le nom de nébuleuse Saturne. Elle peut être observée avec un petit télescope.

Mythologie

La constellation du Verseau est associée à deux figures de la mythologie grecque.

L'une d'elles refléterait l'image de Ganymède, le plus bel homme sur terre. Lorsque Zeus posa les yeux sur le jeune garçon lors d'une visite sur terre, il fut frappé par la flèche de Cupidon. Il enleva le prince troyen vers l'Olympe, où il lui accorda l'immortalité et le fit travailler comme Verseau, au service des dieux.

Une autre histoire parle de Deucalion, qui a survécu à un déluge causé par Zeus avec sa femme en construisant préalablement un bateau. Étant les seuls humains restés sur terre, ils sont devenus les ancêtres de l'humanité en jetant des pierres par-dessus leurs épaules, desquelles des jeunes gens sont nés.