La constellation du Petit Lion

Caractéristiques

Nom latin

Leo Minor

Hémisphère

Hémisphère nord

Visibilité

All year round

Région

232 deg²

Étoile la plus brillante

Praecipua (HIP number 53229)

Spécialités

Galaxies

Le Petit Lion, également connu sous le nom de Leo Minor, est une petite constellation discrète du ciel boréal. Elle a été introduite au 16e siècle et ne contient que peu d'objets du ciel profond à observer.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation du Petit Lion est située dans l'hémisphère nord. En raison de sa position, elle est visible depuis de nombreux endroits. Elle peut être observée partout au nord de l'équateur. Au sud, elle est visible jusqu'au 49e parallèle. Par conséquent, elle peut également y être observée depuis de nombreuses régions. Elle n'est invisible que sous des latitudes telles que les zones allant du sud de la Patagonie à l'Antarctique.

Sous des latitudes telles que celles de la France, de l'Europe centrale ou du Canada, le Petit Lion est circumpolaire, ce qui signifie qu'il est visible tout au long de l'année. Entre fin mars et début juin, il est particulièrement haut dans le ciel. Cette saison est donc également le meilleur moment pour observer la constellation dans les régions plus méridionales.

Il a une superficie d'environ 232 degrés carrés, ce qui en fait la 64e plus grande constellation par rapport aux 88 constellations.

Dans la plupart des représentations, les quatre étoiles principales sont reliées entre elles. Trois forment un triangle, tandis qu'une quatrième étoile constitue une extension à l'un des angles. Le triangle représente l'arrière-train et la queue du Petit Lion, tandis que la quatrième étoile mène à la tête.

L'étoile la plus brillante du Petit Lion est nommée Praecipua ou 46 Leonis Minoris. Elle possède une magnitude apparente de seulement 3,8 environ et n'est pas particulièrement remarquable.

La discrétion de ses étoiles rend la localisation du Petit Lion difficile dans le ciel nocturne. Par conséquent, il peut être utile de chercher les constellations adjacentes. Au nord se trouve la célèbre Grande Ourse, et à l'est se trouve le Lynx. De plus, la constellation astrologique du Cancer s'avance à l'est. Avec le Lion au sud, une autre constellation de l'écliptique borde le Petit Lion.

Particularités de la constellation

Comme la constellation est située à l'écart de la Voie lactée, elle ne possède pas beaucoup d'objets tels que des amas stellaires ou des nuages sombres. Cependant, cette obscurité relative offre une bonne vue sur des galaxies lointaines. Mais des télescopes plus puissants sont nécessaires à cet effet.

NGC 2859 est l'une des galaxies les plus brillantes du Petit Lion. Elle a été découverte par l'astronome germano-britannique William Herschel en mars 1786. Sa distance par rapport à la Voie lactée est estimée à environ 74 millions d'années-lumière. Elle apparaît comme une nébuleuse jaune diffuse sur les photographies astronomiques et se trouve immédiatement à la frontière avec la constellation voisine du Lynx.

À la même époque, William Herschel a également découvert la galaxie spirale NGC 3254. Sa distance par rapport à la Voie lactée est d'environ 59 millions d'années-lumière.

Plusieurs autres galaxies dans la zone du Petit Lion peuvent être observées avec un équipement professionnel.

Histoire

L'origine de la constellation du Petit Lion ne provient pas de la mythologie grecque, et son contexte historique n'est pas particulièrement passionnant.

On sait seulement que l'astronome polonais Johannes Hevelius a introduit le Petit Lion en 1687. On suppose qu'il n'a fait que remplir la zone non définie entre les deux constellations connues de la Grande Ourse et du Lion.