La constellation des Poissons

Caractéristiques

Nom latin

Pisces

Hémisphère

Les deux hémisphères

Visibilité

September - November

Région

889 deg²

Étoile la plus brillante

Kullat Nunu (HIP number 7097)

Spécialités

Galaxies

La constellation des Poissons symbolise les deux poissons qui lui donnent son nom. Elle fait partie des 48 constellations décrites par l'astronome gréco-romain Claude Ptolémée dans l'Antiquité. Elle est située sur l'écliptique et donne son nom au signe astrologique des Poissons. Dans sa zone céleste se trouvent quelques objets du ciel profond qui ne sont pas visibles à l'œil nu.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation des Poissons s'étend de part et d'autre de l'équateur céleste et est visible depuis les deux hémisphères, apparaissant entre les latitudes 84° N et 57° S. Cela la rend visible depuis toutes les régions habitées de l'hémisphère nord. 57° S correspond au sud de la pointe de la Patagonie, en Argentine et au Chili.

La période idéale pour observer les Poissons dans le ciel nocturne s'étend de septembre à novembre.

La constellation se trouve sur l'écliptique, ce qui signifie que le soleil, la lune et les autres planètes la traversent. C'est également l'un des 12 signes du zodiaque de l'astrologie. Le soleil se trouve dans la constellation chaque année du 12 mars au 19 avril. Durant cette période, la constellation des Poissons se lève et se couche avec le soleil et n'est donc pas visible.

En astrologie, une autre période a été déterminée pour ce même signe du zodiaque il y a des milliers d'années. À cette époque, le soleil traversait la constellation des Poissons entre le 20 février et le 20 mars. Mais en raison de la précession de la terre, cette période est aujourd'hui décalée d'environ un mois. Néanmoins, les signes du zodiaque actuels sont toujours déterminés sur la base de cette période antique.

Un autre événement a lieu durant cette période. L'écliptique croise l'équateur céleste dans la constellation des Poissons, marquant le début astronomique du printemps. Les termes « solstice d'été » ou « équinoxe vernal » sont également largement utilisés pour désigner le moment de ce croisement.

Pour trouver la constellation dans le ciel nocturne, il est utile de chercher ses voisines. Bien que les Poissons s'étendent sur environ 889 degrés carrés dans le ciel et soient la 14ème constellation la plus grande, ils passent facilement inaperçus en raison de la faible luminosité de leurs étoiles.

Seules trois étoiles atteignent la troisième magnitude. La plus brillante est Kullat Nunu (en latin : η Piscium, Eta Piscium). Elle est également connue sous le nom d'Alpherg en babylonien. Elle a une magnitude apparente d'environ 3,62 et se situe à près de 300 années-lumière de la terre. Cette étoile est environ 26 fois plus grande que notre soleil.

Le long de l'écliptique, les constellations voisines du Verseau et du Bélier, également connues comme signes du zodiaque, bordent les Poissons. Autrement, un bras de la constellation (pour ainsi dire, un poisson) s'étend vers Andromède tandis que l'autre se dirige vers Pégase. D'autres constellations voisines sont la Baleine et le Triangle.

Spécificités de la constellation

Il existe plusieurs galaxies dans la constellation des Poissons, mais elles ne sont pas exceptionnellement brillantes.

La galaxie la plus célèbre est la galaxie spirale M74 (Messier 74), également connue sous le nom de NGC 628. Elle se trouve immédiatement à l'ouest de l'étoile Kullat Nunu. La distance de la galaxie par rapport à la terre est estimée à 30 millions d'années-lumière. Cependant, il ne s'agit que d'une estimation, la distance exacte étant inconnue.

Mythologie

Dans la mythologie grecque, la constellation des Poissons est associée à la déesse de l'amour Aphrodite et à son fils Éros. On dit qu'ils furent poursuivis par Typhon, un monstre horrible, et qu'ils sautèrent dans l'Euphrate pour s'échapper.

De là, il existe deux interprétations. Alors qu'une version décrit Aphrodite et Éros se transformant en deux poissons pour s'échapper, une autre version raconte que deux poissons sont venus les aider à s'enfuir.

Il existe également différents récits concernant les nageoires caudales reliées entre elles. Dans la première version, les nageoires caudales sont reliées par un fil afin que la mère et le fils ne se perdent pas dans les profondeurs de l'eau. Dans l'autre histoire, les nageoires sont liées pour qu'Aphrodite et Éros puissent s'y accrocher pendant qu'ils sont mis en sécurité.

Quoi qu'il en soit, les poissons sont finalement placés dans le ciel sous forme de constellation pour les remercier de leur sauvetage. Le lien entre les deux poissons peut être vu comme un symbole de l'amour maternel.