La constellation de la Poupe

Caractéristiques

Nom latin

Puppis

Hémisphère

Hémisphère sud

Visibilité

January - May

Région

673 deg²

Étoile la plus brillante

Naos (HIP number 39429)

Spécialités

Open star clusters, globular clusters, planetary nebula

La constellation de la Poupe est également connue sous le nom d'Arrière du Navire. Elle fait partie des 48 constellations décrites dans l'Antiquité par l'astronome gréco-romain Claude Ptolémée. Elle se situe dans le ciel nocturne austral et contient quatre étoiles brillantes ainsi que plusieurs objets célestes passionnants.

Hémisphère, visibilité et superficie

La Poupe se trouve au sud de l'équateur céleste et, de ce fait, ne peut être perçue que depuis les régions méridionales. Elle est visible à partir d'environ la 38ème latitude nord. Cela signifie qu'elle peut être observée depuis tous les endroits situés plus au sud que, par exemple, Lisbonne au Portugal, Séoul en Corée du Sud ou San Francisco aux États-Unis. La meilleure période pour cela se situe entre janvier et mai.

La constellation s'étend sur 673 degrés carrés et se situe à l'est du Grand Chien. De plus, les constellations de la Licorne, du Peintre, de la Colombe, de la Carène, des Voiles, ainsi que de la Boussole et de l'Hydre, font partie du voisinage.

L'étoile la plus brillante, Naos (en latin : ζ Puppis, Zeta Puppis), est une supergéante bleue d'une magnitude apparente d'environ 2,21. Sa distance par rapport à la Terre est d'environ 1 100 années-lumière. Par rapport au Soleil, son diamètre est 40 fois plus grand, elle possède 60 fois sa masse et sa luminosité est 790 000 fois supérieure.

Particularités de la constellation

La Voie lactée traverse la partie ouest de la constellation. Par conséquent, on trouve dans la Poupe plusieurs amas ouverts, un amas globulaire et une nébuleuse planétaire.

L'un des amas d'étoiles est NGC 2437 ou M46 (Messier 46). Il se trouve à environ 5 400 années-lumière et contient des étoiles âgées d'environ 300 millions d'années. À l'aide d'un télescope, il est possible de distinguer de nombreuses étoiles individuelles.

Au nord de M46 se trouve la nébuleuse planétaire NGC 2438. Visuellement, les deux objets semblent liés, mais la nébuleuse est en réalité plus éloignée d'environ 2 500 années-lumière.

Les deux objets sont situés au nord de la constellation, près de la constellation voisine de la Licorne.

L'amas globulaire porte le numéro de catalogue NGC 2298. James Dunlop l'a découvert en mai 1826. Il n'est pas très brillant ni très visible.

Mythologie et histoire

L'origine de la constellation de la Poupe remonte à la mythologie grecque et à la constellation du Navire Argo, qui n'est plus reconnue aujourd'hui.

Le Navire Argo représentait le vaisseau sur lequel le héros Jason, fils du roi Éson de Thessalie, voyagea jusqu'en Colchide. Là, accompagné de ses compagnons, les Argonautes, il tenta de s'emparer de la Toison d'or. La Toison d'or était la peau du bélier Chrysomallos, qui pouvait non seulement parler mais aussi voler.

Jason dut entreprendre ce voyage périlleux car son demi-frère Pélias, assoiffé de pouvoir, l'avait privé de sa succession au trône. Ce n'est qu'en remettant la Toison d'or à Pélias qu'il pourrait récupérer son trône. Par cette tâche apparemment impossible, Pélias espérait se débarrasser de son demi-frère Jason. En effet, la Toison d'or était gardée par un dragon menaçant, dont le combat se terminait fréquemment de manière fatale.

Finalement, Jason parvint à s'emparer de la toison avec l'aide de Médée, la fille du roi. En l'honneur de tous les protagonistes, le Navire Argo et la Toison d'or furent placés dans le ciel sous forme de constellations. Cette dernière fut introduite comme la constellation du Bélier.

En 1763, l'astronome français Nicolas-Louis de Lacaille divisa les deux constellations lors de sa redéfinition. Il souhaitait que la vaste constellation du Navire Argo soit plus précise. Il la divisa donc finalement en la Poupe (Puppis), les Voiles (Vela) et la Carène (Carina).