La constellation de l'Hydre

Caractéristiques

Nom latin

Hydra

Hémisphère

Les deux hémisphères

Visibilité

January - May

Région

1303 deg²

Étoile la plus brillante

Alphard (HIP number 46390)

Spécialités

Galaxies, planetary nebula, globular clusters, open star cluster

L'Hydre, communément appelée Serpent de mer ou Serpent d'eau, est une très grande constellation située le long de l'équateur céleste. C'est l'une des 48 constellations décrites par l'astronome gréco-romain Claude Ptolémée dans l'Antiquité. Plusieurs objets du ciel profond intéressants se trouvent dans sa zone du ciel.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation de l'Hydre s'étend sur les deux hémisphères avec une superficie d'environ 1 303 degrés carrés. Cela en fait la plus grande constellation d'étoiles de tout le ciel nocturne.

En raison de son emplacement, elle est visible dans le monde entier. Elle peut être observée entre les latitudes 53° N et 84° S. Dans l'hémisphère nord, elle est entièrement visible depuis toutes les régions situées au sud de, par exemple, Brême en Allemagne, Birmingham en Angleterre ou Dublin en Irlande. Au sud de l'équateur, elle peut être observée aussi loin que dans les profondeurs de l'Antarctique.

Les meilleurs mois pour observer l'Hydre s'étendent de janvier à mai. Cependant, malgré sa vaste étendue, il n'y a pas beaucoup d'étoiles brillantes dans sa zone. L'étoile la plus éclatante est Alphard (latin : α Hydrae, Alpha Hydrae), avec une magnitude apparente d'environ 1,98. C'est une étoile géante orange qui possède environ 400 fois la luminosité de notre soleil et se situe à environ 180 années-lumière.

L'Hydre est entourée d'une multitude d'autres constellations dans le ciel nocturne. Ses voisines les plus célèbres sont le Lion, le Cancer, la Balance et la Vierge. Les constellations de la Coupe, du Sextant, du Petit Chien, de la Licorne, de la Machine Pneumatique, du Centaure et du Corbeau bordent également l'Hydre. De plus, les constellations de la Poupe et de la Boussole sont situées à proximité.

Particularités de la constellation

Dans la région de l'Hydre, on trouve plusieurs galaxies et amas globulaires, ainsi qu'une nébuleuse planétaire et un amas ouvert.

L'objet le plus brillant est l'amas ouvert NGC 2548, également connu sous le nom de M48 (Messier 48). Il a une magnitude apparente d'environ 5,5 et se situe à une distance estimée à 2 500 années-lumière. Son âge est d'environ 300 millions d'années. Dans de bonnes conditions, c'est-à-dire par des nuits sombres sans trop de pollution lumineuse, l'amas d'étoiles peut être observé à l'œil nu.

Mythologie

Deux récits de la mythologie grecque sont associés à la constellation de l'Hydre.

Le premier concerne Apollon, qui envoya son corbeau avec une coupe chercher de l'eau à une source. Cependant, en chemin, le corbeau fut distrait par des fruits et tarda à accomplir sa tâche. Pour apaiser Apollon, le corbeau inventa une excuse : il prétendit avoir trouvé à la source un serpent d'eau qu'il avait tué, et qui l'avait empêché d'accéder à l'eau pendant des jours. Apollon perça le mensonge et, furieux, plaça les trois créatures impliquées dans le ciel comme un avertissement pour tous les menteurs.

La version la plus connue du mythe de l'Hydre est associée au héros légendaire Hercule. L'une de ses douze tâches consistait à vaincre le monstre à neuf têtes de Lerne, l'Hydre. Après l'avoir poussée dans son repaire avec des flèches enflammées, Hercule l'attaqua avec son épée. Pour chaque tête qu'il coupait, deux autres repoussaient. La situation devint encore plus précaire lorsqu'un crabe, envoyé par Héra, vint en aide à l'Hydre. Finalement, Hercule réussit à vaincre à la fois le crabe et l'Hydre avec l'aide de son neveu Iolaos. À la demande d'Héra, Zeus plaça le serpent d'eau et le crabe dans le ciel nocturne en tant que constellations.