A constelação Chamaeleontis

Características

Nome latino

Chamaeleontis

Hemisfério

Hemisfério Sul

Visibilidade

June - August

Área

132 deg²

Estrela mais brilhante

α Chamaeleontis (HIP number 40702)

Especialidades

Planetary nebulae, open star clusters, molecular clouds

O Camaleão (latim: Chamaeleontis) é uma constelação pequena e discreta no céu do sul. Ela foi introduzida pelos marinheiros holandeses Frederick de Houtman e Pieter Dirkszoon Keyser entre 1595 e 1597. Está situada em uma região do céu com alguns objetos interessantes, como uma série de nuvens moleculares.

Hemisfério, visibilidade e área

A constelação de Chamaeleon está localizada no hemisfério sul, perto do Polo Celeste Sul, a extensão fixa do eixo da Terra. Devido à sua localização, não pode ser observada ao norte do equador. É visível apenas até 5° de latitude norte, o que equivale aproximadamente a Bogotá, na Colômbia. No hemisfério sul, ela pode ser vista até o Polo Sul.

Os meses de junho a agosto oferecem a melhor época para observar o Camaleão.

Ela se estende por uma área de aproximadamente 132 graus quadrados no céu noturno. Com esse tamanho, ocupa o 79º lugar entre todas as 88 constelações.

Seu tamanho e estrelas fracas tornam difícil localizar o Camaleão no céu noturno. Não há estrelas brilhantes na região da constelação, pois ela contém apenas estrelas que não são mais brilhantes que a quarta magnitude.

Para encontrá-la de qualquer forma, é útil procurar a estrela brilhante Miaplacidus (latim: β Carinae) na constelação vizinha Carina. Devido ao seu brilho, esta estrela pode ser encontrada facilmente. Miaplacidus está localizada ao norte da constelação do Camaleão.

Outros vizinhos incluem Volans e Mensa ao leste, bem como Octans e Apus ao sul. A constelação Musca faz fronteira com ela ao oeste. Elas também podem servir como bons pontos de referência.

A maioria das visualizações mostra apenas três estrelas em Chamaeleon, que estão conectadas por uma linha com uma leve curvatura. A mais brilhante dessas três estrelas é α Chamaeleontis (Alpha Chamaeleontis). É uma estrela branco-azulada com uma magnitude aparente de cerca de 4. A estrela está a aproximadamente 80 anos-luz da Terra.

Especialidades na constelação

Vários objetos do céu profundo estão localizados na área do Camaleão, incluindo uma nebulosa planetária, um aglomerado estelar aberto e várias nuvens moleculares.

A nebulosa planetária possui o número de catálogo NGC 3195 e não é excepcionalmente brilhante. Tem uma magnitude aparente de apenas cerca de 11,6 e, portanto, não é visível a olho nu. Foi descoberta pelo astrônomo britânico John Herschel em fevereiro de 1835.

As numerosas nuvens moleculares na constelação são conhecidas como Nuvens Escuras do Camaleão. Elas são um grupo impressionante de estrelas e consistem em uma massa de gás e poeira que corresponde a dezenas de milhares de massas solares. Sua distância da Terra é estimada entre 400 e 600 anos-luz.

História

A expedição holandesa em 1595, que partiu para alcançar as lendárias Ilhas das Especiarias no sul, conduziu um projeto de pesquisa para medir e documentar as posições de todas as estrelas brilhantes no hemisfério sul.

Pieter Dirkszoon Keyer, o navegador da frota, mediu as posições de 135 estrelas e, junto com Frederick de Houtman, irmão do comandante da frota, eles definiram 12 novas constelações.

O nome latino Chamaeleontis foi eventualmente escolhido devido à sua longa permanência na ilha de Madagascar, onde observaram muitos camaleões.