La constellation d'Ophiuchus

Caractéristiques

Nom latin

Ophiuchus

Hémisphère

Les deux hémisphères

Visibilité

May - October

Région

948 deg²

Étoile la plus brillante

Rasalhague (HIP number 86032)

Spécialités

Globular clusters, open star clusters, galaxies, planetary nebula, reflection nebula

L'Ophiuchus est une grande constellation qui s'étend de part et d'autre de l'équateur céleste. Elle a été décrite par l'astronome gréco-romain Claude Ptolémée dans l'Antiquité et représente un homme tenant un serpent. C'est pourquoi elle est communément appelée le Serpentaire. Elle abrite de nombreux objets célestes intéressants.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation d'Ophiuchus est située sur l'équateur céleste, s'étendant sur les deux hémisphères. Elle est entièrement visible entre les latitudes 60° N et 76° S. Elle peut donc être observée depuis une grande partie de l'Antarctique dans l'hémisphère sud et aussi loin au nord que Bergen en Norvège ou les régions les plus méridionales du Groenland.

La meilleure période pour observer cette constellation s'étend de mai à octobre, le mois d'août offrant des conditions particulièrement favorables. Elle couvre une superficie d'environ 948 degrés carrés dans le ciel nocturne, se classant au 11ème rang des 88 constellations.

Sur les cartes célestes, elle est représentée par un groupe d'étoiles reliées entre elles de forme irrégulière. L'étoile la plus brillante est Rasalhague (latin : α Ophiuchi, Alpha Ophiuchi), avec une magnitude apparente d'environ 2,08, formant le point le plus au nord de la représentation.

Bien que l'Ophiuchus soit une grande constellation, ses étoiles peu brillantes la rendent moins remarquable. Pour la situer dans le ciel nocturne, il est utile de s'orienter à l'aide des constellations environnantes.

Le long de l'écliptique, elle est bordée par les constellations du Sagittaire, de la Balance et du Scorpion. Il existe un lien particulier entre le Scorpion et l'Ophiuchus car, en 1928, certaines étoiles initialement attribuées au Scorpion ont été reclassées dans l'Ophiuchus. Par conséquent, elle se trouve partiellement sur l'écliptique. Cependant, elle n'a jamais été comptée parmi les signes du zodiaque astrologiques. Ses autres voisins incluent Hercule, le Serpent et l' Aigle.

Spécificités de la constellation

Dans la partie ouest de l'Ophiuchus se trouve la bande de la Voie Lactée, qui contribue à une série d'amas globulaires, ainsi qu'à d'autres objets tels que des galaxies, des amas ouverts, une nébuleuse planétaire et une nébuleuse par réflexion. Deux objets sont décrits ci-dessous.

M10 (Messier 10) ou NGC 6254 est l'amas globulaire le plus proche du soleil et le deuxième plus brillant de l'Ophiuchus. Il a une magnitude apparente d'environ 6,6. L'astronome français Charles Messier l'a découvert en mai 1764 et l'a initialement perçu comme une « nébuleuse sans étoiles ». Ce n'est qu'environ 20 ans plus tard que l'astronome germano-britannique William Herschel a découvert qu'il s'agissait d'un amas à haute densité stellaire. M10 contient un nombre particulièrement élevé d'étoiles jaunes et peut être vu comme une petite tache floue avec des jumelles. Seuls les plus grands télescopes révèlent sa structure.

NGC 6572 est une nébuleuse planétaire jeune, petite et brillante située dans la zone céleste de l'Ophiuchus. Il s'agit de l'enveloppe gazeuse d'une étoile naine blanche qui l'a éjectée il y a environ 2 600 ans. Avec une magnitude apparente d'environ 8,1, l'objet ne peut être observé qu'avec un équipement professionnel.

Mythologie

Diverses histoires entourent l'origine mythologique de l'Ophiuchus. La légende la plus courante est liée à Asclépios, fils du dieu Apollon et de sa maîtresse Coronis. Il existe toutefois différentes interprétations de cette histoire.

Dans l'une des versions, Apollon tue Coronis après qu'elle lui a avoué avoir un autre amant. Cependant, avant de mourir, elle informe Apollon de sa grossesse, ce qui lui permet de sauver l'enfant, Asclépios.

Asclépios fut finalement élevé par Chiron, une créature ayant le corps d'un cheval et le torse d'un homme. Chiron enseigna à Asclépios l'art de la guérison, et celui-ci devint bientôt un contributeur important pour l'humanité, acquérant la réputation d'un grand guérisseur.

Cependant, lorsqu'Asclépios commença à ressusciter les morts, il s'attira les foudres d'Hadès, le dieu des enfers. En conséquence, Zeus le tua d'un coup de foudre.

Aujourd'hui, le symbole de la médecine est le bâton d'Asclépios, représenté par un bâton autour duquel s'enroule un serpent, tiré de l'histoire d'Asclépios.