La constellation du Télescope

Caractéristiques

Nom latin

Telescopium

Hémisphère

Hémisphère sud

Visibilité

June - August

Région

252 deg²

Étoile la plus brillante

α Telescopii (HIP number 90422)

Spécialités

Galaxies, globular clusters, planetary nebula

Le Télescope, nom latin du mot grec Télescope, est une constellation discrète du ciel austral. Elle a été introduite par l'astronome français Nicolas-Louis de Lacaille et réajustée en 1930. On trouve quelques objets du ciel profond intéressants dans cette zone.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation du Télescope se situe dans le ciel céleste austral et peut donc être observée depuis tout l'hémisphère sud. Au nord de l'équateur, elle n'est entièrement visible que jusqu'au 33e parallèle. Cela correspond à des régions telles que Dallas aux États-Unis ou Casablanca au Maroc. Elle n'est pas entièrement visible depuis l'Europe, le Canada et une grande partie des États-Unis.

La meilleure vue de la constellation est en juin, juillet et août. Elle s'étend sur une zone d'environ 252 degrés carrés dans le ciel nocturne, ce qui la place à la 57e position par rapport aux 88 constellations.

Cependant, il n'est pas facile de situer le Télescope car la zone ne contient que des étoiles faibles. La plus brillante est α Telescopii (Alpha Telescopii), avec une magnitude apparente d'environ 3,5. Il s'agit d'une sous-géante d'un blanc bleuté située à environ 279 années-lumière de la Terre.

Sur les cartes du ciel, le Télescope est toujours représenté par les deux étoiles les plus brillantes formant une simple ligne droite. α Telescopii en constitue le point le plus au nord, immédiatement adjacent à la constellation voisine de la Couronne australe, à laquelle elle était initialement rattachée.

Parmi les autres voisins, on trouve l'Autel à l'est et le Paon au sud. À l'ouest se trouve l'Indien, tandis qu'au nord, en plus de la Couronne australe, se situe le Sagittaire, particulièrement connu en astrologie. Le Microscope est situé au nord-ouest. Les constellations voisines peuvent constituer une aide à l'orientation utile lors de la recherche du Télescope dans le ciel nocturne.

Particularités de la constellation

Dans la zone de la constellation du Télescope se trouvent plusieurs objets passionnants, dont aucun ne peut être vu à l'œil nu. Il s'agit notamment de diverses galaxies, d'un amas globulaire et d'une nébuleuse planétaire.

L'astronome britannique John Herschel a découvert quatre galaxies, NGC 6725, 6754, 6761 et 6851, entre 1834 et 1836. Il s'agit de galaxies lenticulaires, elliptiques et spirales barrées, dont les distances par rapport à la Voie lactée varient de 134 à 250 millions d'années-lumière. Ces galaxies sont situées dans la partie orientale du Télescope et appartiennent à un amas de galaxies s'étendant jusque dans la constellation voisine du Paon.

Environ dix ans plus tôt, l'astronome écossais James Dunlop a découvert l'amas globulaire NGC 6584. Il possède une magnitude apparente d'environ 9,2 et ne peut également être observé qu'avec un équipement professionnel. Sa distance est estimée à environ 43 700 années-lumière.

Histoire

L'origine de la constellation du Télescope remonte à l'astronome et mathématicien français Nicolas-Louis de Lacaille. Au milieu du XVIIIe siècle, il a mesuré les positions de plus de 10 000 étoiles depuis les environs du Cap, en Afrique du Sud. Il a constaté que certaines zones du ciel n'étaient pas précisément définies ou étaient trop vastes.

Par exemple, il a divisé la grande constellation Argo Navis en constellations aujourd'hui familières de la Carène, de la Poupe et des Voiles. Contrairement aux constellations de la mythologie grecque, qui portent souvent des noms de personnages mythologiques, de Lacaille a nommé les constellations principalement d'après des innovations techniques.

L'une de ces nouvelles constellations était le Télescope, qu'il a introduite sous le nom de « Tubus Astronomicus ». Elle était destinée à évoquer les lunettes astronomiques à longue focale à une seule lentille utilisées à l'Observatoire de Paris à l'époque de Christiaan Huygens et Domenico Cassini. En 1782, la constellation est apparue dans l'atlas stellaire « Uranometria sive Astrorum Descriptio » de l'astronome allemand Johann Elert Bode sous le nom de « Telescopium ».

Selon la définition de de Lacaille, le Télescope chevauchait plusieurs constellations adjacentes, de sorte que l'Union Astronomique Internationale (UAI) a redéfini les limites de la constellation en 1930. La partie nord du Télescope a été attribuée à d'autres constellations.