A constelação Coma Berenices

Características

Nome latino

Coma Berenices

Hemisfério

Hemisfério Norte

Visibilidade

March - May

Área

386 deg²

Estrela mais brilhante

Diadem (HIP number 64241)

Especialidades

Open star clusters, globular clusters, galaxies

A Coma Berenices, que significa a cabeleira de Berenice, é a única constelação cuja origem do nome é baseada em uma figura histórica. Em sua área, existem muitos objetos de céu profundo empolgantes para observar.

Hemisfério, visibilidade e área

A constelação está localizada no hemisfério norte e pode ser observada de quase todas as regiões habitadas da Terra. Ela é visível até a latitude 57° sul, tornando-se invisível apenas na Antártida e nas áreas oceânicas que a cercam.

Os melhores meses para ver a constelação no céu noturno são de março a maio. No entanto, ela ainda permanece visível em muitos lugares após esse período.

Com uma área de aproximadamente 386 graus quadrados, a constelação ocupa o 42º lugar entre todas as 88 constelações.

Encontrar a Coma Berenices não é fácil. Tanto o formato quanto as estrelas são muito discretos. As estrelas mais brilhantes atingem apenas a quarta magnitude. O formato lembra um ângulo de 90° composto por três estrelas. Diadem (Latim: α Comae Berenices, Alpha Comae Berenices) é a mais brilhante das três estrelas. Trata-se de um sistema de estrelas binárias de curto espaçamento, cujas estrelas orbitam uma à outra a cada 25 anos aproximadamente. Sua magnitude aparente é de cerca de 4,3.

Para conseguir localizar a constelação no céu, é útil procurar por constelações adjacentes. A vizinhança possui algumas constelações proeminentes, como a Ursa Maior, Leão ou Boötes. Mas as constelações de Canes Venatici e Virgem também fazem fronteira com ela.

Destaques da constelação

Na região de Coma Berenices, existem vários objetos de céu profundo interessantes, como aglomerados estelares abertos, vários aglomerados globulares e galáxias.

O objeto mais conhecido é o aglomerado estelar aberto Melotte 111, também conhecido como Aglomerado da Cabeleira. Ele fica ao sul da estrela γ Comae Berenices (Gama Comae Berenices) e pode ser visto até mesmo com binóculos. O aglomerado está a cerca de 250 anos-luz da Terra e contém pouco menos de 40 estrelas. Sua idade é estimada em cerca de 500 milhões de anos.

Além deste aglomerado estelar, existem vários aglomerados globulares para descobrir. O mais brilhante é o M53 (Messier 53), nomeado em homenagem ao astrônomo francês Charles Messier. Ele está localizado a uma distância de aproximadamente 60.000 anos-luz e aparece como uma mancha nebulosa em binóculos.

Várias galáxias também podem ser observadas em Coma Berenices.

A mais brilhante das galáxias é a galáxia espiral M64 (Messier 64). Ela tem uma magnitude aparente de cerca de 8 e está a aproximadamente 22 milhões de anos-luz de distância. Com um telescópio maior, nuvens escuras podem ser vistas no centro da galáxia. Oticamente, a galáxia se assemelha a um olho, razão pela qual é conhecida como a "Galáxia do Olho Negro". Segundo pesquisas recentes, a matéria externa gira em sentido oposto à região interna. Isso pode indicar que a M64 colidiu com pelo menos uma outra galáxia.

Muitos outros objetos podem ser observados, especialmente na região sul, na fronteira com a constelação de Virgem.

Mitologia e história

Na antiguidade, a Coma Berenices ainda fazia parte da constelação de Leão, como um leve brilho do Aglomerado da Cabeleira.

Por volta de 250 a.C., o faraó egípcio Ptolomeu III casou-se com a jovem Berenice de Cirene, que era conhecida por suas madeixas loiras e considerada uma grande beleza.

No entanto, após a celebração do casamento, o faraó teve que ir para a guerra. Berenice prometeu sacrificar seus longos cabelos se seu amado marido retornasse ileso. Quando seu retorno vitorioso foi anunciado, ela cortou o cabelo e o colocou no altar de Afrodite.

No dia seguinte, quando o cabelo não foi encontrado, surgiu uma inquietação na corte do faraó. No entanto, o astrônomo da corte conseguiu elevar o ânimo novamente ao afirmar que os deuses haviam colocado alegremente o cabelo de Berenice como parte de Leão no céu.

No século XVI, devido a um mal-entendido, a Coma Berenices foi finalmente listada como sua própria constelação.