A constelação Ursa Maior

Características

Nome latino

Ursa Major

Hemisfério

Hemisfério Norte

Visibilidade

All year round

Área

1280 deg²

Estrela mais brilhante

Alioth (HIP number 62956)

Especialidades

Spiral galaxies, planetary nebula

A Ursa Maior, comumente conhecida como Grande Urso ou Grande Carro, é uma das constelações de estrelas mais famosas do céu noturno. Ela pertence às 48 constelações clássicas descritas pelo astrônomo greco-romano Cláudio Ptolomeu. Em sua área, existem alguns objetos de céu profundo interessantes.

Hemisfério, visibilidade e área

A Ursa Maior está localizada no hemisfério norte e pode ser observada de toda a metade norte do globo. Ao sul do equador, ela é totalmente visível apenas até o paralelo 15. Isso corresponde a regiões como o sul do Peru, áreas ao norte da Austrália ou Madagascar.

Em latitudes do norte, a Ursa Maior é circumpolar, o que significa que é visível durante todo o ano. Em locais mais ao sul, ela é melhor observada nos meses de abril a junho.

Com uma área de cerca de 1.280 graus quadrados, a Ursa Maior é a terceira maior constelação do céu noturno. Apenas as constelações Hidra e Virgem são maiores.

Em muitos mapas estelares, a constelação é visualizada como um quadrado e uma corrente de estrelas, representando parte do corpo do urso e sua cauda longa. Esta área é conhecida como o "Grande Carro" e é muito reconhecível, tornando fácil identificar a Ursa Maior no céu noturno. Devido a essa alta reconhecibilidade, ela é considerada um asterismo.

A estrela mais brilhante da Ursa Maior é Alioth (latim: ε Ursae Maioris, Epsilon Ursae Maioris). Ela possui uma magnitude aparente de cerca de 1,8 e está localizada a aproximadamente 83 anos-luz da Terra.

A Ursa Maior está aninhada entre oito outras constelações no céu noturno. Estas incluem a Dragão, a Camelopardalis, assim como a Lince e a Leão Menor. A Leão, Cabeleira de Berenice, Cães de Caça e a constelação Boieiro também fazem fronteira com a Ursa Maior.

Especialidades na constelação

Dentro da constelação de Ursa Maior existem várias galáxias espirais e uma nebulosa planetária.

A galáxia mais massiva é a galáxia espiral NGC 3031, também conhecida como M81 (Messier 81). O nome comum M81 vem do astrônomo francês Charles Messier. A M81 tem uma magnitude aparente de cerca de 6,9 e está localizada a aproximadamente 12 milhões de anos-luz de distância. Estima-se que a galáxia contenha 200 bilhões de estrelas e tenha um diâmetro de aproximadamente 82.000 anos-luz, tornando-a ligeiramente menor que a nossa Via Láctea. A M81 pode ser observada como uma mancha difusa, mesmo com binóculos de prisma. Ela fica na parte norte da constelação.

A nebulosa planetária M97 (Messier 97) também é conhecida como a Nebulosa da Coruja. Ela está a cerca de 2.500 anos-luz de distância e pode ser vista como uma mancha redonda através de um binóculo ou de um pequeno telescópio. Está situada a sudeste da estrela Merak (latim: β Ursae Maioris, Beta Ursae Maioris).

História

A Ursa Maior é uma das constelações mais antigas e foi reconhecida em muitas culturas.

No antigo Egito, a constelação era conhecida como a "Coxa de Seth", uma divindade egípcia. Outras fontes em que a constelação aparece incluem o Antigo Testamento e a metafísica de Aristóteles. Nesta última, Aristóteles adicionou mais cinco estrelas às sete estrelas clássicas para descrever a constelação.

Segundo a lenda, o imperador romano Augusto foi retratado com a constelação em seu peito e barriga, com base em inúmeras marcas de nascença.

A Ursa Maior também ressoou fortemente na literatura e na arte. Ela inspirou não apenas Shakespeare, mas também artistas como Vincent van Gogh.

Mitologia

Na mitologia grega, existem diferentes histórias sobre a origem da constelação de Ursa Maior.

Em uma versão, Zeus se apaixonou pela ninfa Calisto e teve um filho chamado Arcas com ela. Movida pelo ciúme, Hera, a esposa de Zeus, transformou Calisto em uma ursa e a baniu para a floresta.

Anos depois, durante uma caçada, Arcas encontrou sua mãe, ainda presa no corpo de uma ursa, e não a reconheceu. Antes que Arcas pudesse feri-la, Zeus interveio para evitar sua morte.

Ele então colocou mãe e filho no céu como Ursa Maior (Calisto) e Ursa Menor (Arcas).

Outra fonte afirma que Zeus também transformou seu filho, Arcas, em um urso e lançou ambos os ursos ao céu, criando as características caudas longas. Nesta versão, Hera também está com ciúmes e pede a dois deuses do mar que neguem aos ursos o banho nas águas. Isso resultou na aparência de que as duas constelações circulariam para sempre o polo celeste e nunca afundariam em direção às águas.