La costellazione di Boötes

Caratteristiche

Nome latino

Boötes

Emisfero

Emisfero settentrionale

Visibilità

November - September

Area

907 deg²

Stella più luminosa

Arcturus (HIP number 69673)

Specialità

Many double-star systems, galaxies, globular cluster

Boötes (o Bootes), chiamato anche il Bifolco, è una delle 48 costellazioni descritte dall'astronomo greco-romano Claudio Tolomeo nell'antichità.

È una costellazione prominente nel cielo notturno boreale ed è facile da individuare grazie alle sue note costellazioni vicine, come l'Orsa Maggiore o la Vergine. Esistono molte versioni diverse della sua storia.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione Boötes può essere vista da tutti i luoghi situati a nord della latitudine 35° S, il che significa che è visibile in tutto l'emisfero boreale. A sud dell'equatore, è osservabile fino a località come Sydney in Australia o Santiago del Cile in Cile.

La regione settentrionale della costellazione è circumpolare, il che la rende visibile tutto l'anno. Il periodo migliore per osservare completamente Boötes è tra novembre e settembre.

Boötes si estende nel cielo notturno con un'area di 907 gradi quadrati e dovrebbe rappresentare la figura di un uomo, sebbene venga spesso paragonata a un aquilone o a un cono gelato.

Otto costellazioni vicine la circondano. A nord si trovano sia il Dragone che la nota costellazione dell'Orsa Maggiore. Ad est ci sono i Cani da Caccia, la Chioma di Berenice e la Vergine. A sud e a ovest confina con le costellazioni del Serpente (Testa), della Corona Boreale e di Ercole.

In particolare, la vicina costellazione dell'Orsa Maggiore aiuta a localizzare Boötes nel cielo notturno. Estendendo le stelle del timone dell'Orsa Maggiore con una linea immaginaria, si può individuare la stella rossastra Arturo (latino: α Bootis, Alpha Bootis), la stella più luminosa della costellazione Boötes.

Arturo non è solo la stella principale di Boötes, ma anche la stella più luminosa del cielo dell'emisfero boreale. È visibile in tutto il mondo (esclusa l'Antartide) ed è probabilmente la prima stella scoperta con un telescopio durante il giorno.

Insieme alle stelle Regolo e Spica, forma il Triangolo di Primavera.

Particolarità della costellazione

L'area di Boötes contiene un numero insolitamente elevato di stelle doppie.

Izar (latino: ε Bootis, Epsilon Bootis) è uno dei sistemi di stelle doppie in Boötes. Si trova a circa 150 anni luce di distanza e appare al telescopio come una stella giallo intenso con una stella bluastra come compagna. Questa combinazione è spesso considerata il più bel sistema di stelle doppie.

Anche il sistema triplo Mufrid (latino: η Bootis, Eta Bootis) fa parte di Boötes. Dista circa 55 anni luce dalla Terra. Due stelle sono facilmente visibili, mentre la terza è un po' più debole.

Altri affascinanti oggetti del profondo cielo in Boötes includono le galassie NGC 5248 e NGC 5966 e l'ammasso globulare NGC 5466.

La galassia a spirale barrata NGC 5248 fu scoperta nell'aprile 1784 dall'astronomo tedesco-britannico William Herschel. La sua distanza dalla Via Lattea è di circa 50 milioni di anni luce e il suo diametro è di circa 95.000 anni luce.

NGC 5466 è uno degli ammassi globulari meno massicci attualmente conosciuti. A causa del suo bassissimo contenuto di elementi pesanti, si stima che sia molto antico.

Mitologia e storia

Esistono vari approcci alla storia e alla mitologia della costellazione Boötes. Mentre la rappresentazione visiva dell'uomo forte risale al Medioevo, il nome della costellazione ha le sue radici nell'antichità romano-greca.

Inoltre, esistono due diverse traduzioni per il nome latino Boötes. Nell'interpretazione classica, l'uomo forte Boötes è il bifolco o il conducente di buoi che guida i buoi attorno al polo celeste con un aratro. Nell'altra concezione, Boötes significa "colui che grida". Qui è il leader dei cani da caccia che, con le sue grida, incoraggia i cani a sopraffare l'orso.

Esistono persino tre diverse versioni delle storie sulla storia della costellazione di Boötes.

Il mito antico più antico risale a Filomelo. È il figlio di Demetra, una dea greca responsabile della fertilità della terra e, quindi, del grano e dei semi. In questo approccio, Filomelo è raffigurato come l'inventore del carro e dell'aratro trainato dai buoi.

Nelle storie del poeta Esiodo, Boötes è il figlio illegittimo di Zeus e della ninfa Callisto, di nome Arcade. Per vendetta, Era, la gelosa moglie di Zeus, trasformò Callisto in un orso che non poteva parlare. Piena di vergogna, Callisto si ritirò nella foresta, dove suo figlio Arcade iniziò più tardi a cacciare.

Inconsapevolmente, egli inseguì anche sua madre, l'orso. Per evitare una tragedia, però, Zeus intervenne e li pose entrambi nel cielo: il figlio Arcade come Boötes e la madre Callisto come l'Orsa Maggiore.

La terza versione proviene dallo scrittore romano Igino. Egli vede nella costellazione Icario, un diligente studente del dio del vino Dioniso. Dioniso insegnò a Icario come produrre il vino. Icario era uno studente laborioso e presto produsse il suo vino, che offrì con orgoglio ad alcuni pastori assetati.

Dopo che i pastori ebbero gustato il vino e sperimentato inaspettatamente la loro prima ubriachezza, ipotizzarono che Icario volesse avvelenarli. Di conseguenza, uccisero Icario e seppellirono il suo corpo sotto un albero.

Il leale cane di Icario se ne accorse e più tardi condusse Erigone, l'ignara figlia di Icario, alla tomba. Dopo aver scoperto il padre morto, la giovane si impiccò all'albero. Anche il cane cercò la morte in un pozzo vicino.

Come risultato, Zeus pose nel cielo anche le costellazioni della Vergine e del Cane Minore.